table suena /ˈteɪbl/, comfortable suena /ˈkʌmftəbl/ — misma terminación -able, vocal completamente distinta

Table, cable, comfortable, reasonable: las cuatro terminan con las mismas cuatro letras, -able. Muchos estudiantes asumen sin darse cuenta que esa terminación siempre suena igual, y terminan aplastando table en un murmullo, o añadiéndole a comfortable una sílaba extra que no debería estar ahí.

No es cuestión de suerte. Esas cuatro letras marcan dos situaciones completamente distintas, y la vocal cambia según cuál sea.

Caso 1: -able es un sufijo, pegado a una palabra que ya existe por sí sola

Comfortable = comfort + able, reasonable = reason + able, acceptable = accept + able, washable = wash + able, available = avail + able. Si quitas -able, lo que queda es una palabra real e independiente.

Cuando eso ocurre, -able es siempre un sufijo átono, y su vocal se reduce a una schwa /ə/ — la misma reducción que sufre cualquier sílaba no acentuada en inglés:

• comfortable /ˈkʌmftəbl/ — el acento cae en comfort, -able casi no se oye
• reasonable /ˈriːznəbl/
• acceptable /əkˈseptəbl/ — el acento cae en -cept, -able sigue siendo débil
• washable /ˈwɒʃəbl/
• available /əˈveɪləbl/

Sin importar dónde caiga el acento en la parte anterior de la palabra, -able en sí nunca lleva acento y nunca se pronuncia con el diptongo completo /eɪ/.

Caso 2: -able no es un sufijo — es simplemente cómo se escribe la palabra

Table, cable, stable, fable, gable: si les quitas -able, no queda ninguna palabra (t-, c-, st-, f-, g-). No están formadas por una raíz más un sufijo — el -able forma parte de la palabra desde el principio.

En este grupo, la a lleva el acento y suena con el diptongo completo /eɪ/:

• table /ˈteɪbl/, cable /ˈkeɪbl/, stable /ˈsteɪbl/, fable /ˈfeɪbl/, able por sí sola: /ˈeɪbl/

Una prueba que puedes aplicar al instante: quita -able y comprueba si lo que queda es una palabra que reconoces. Sí → es un sufijo, se pronuncia /əbl/. No → forma parte de la ortografía de la palabra, se pronuncia el /eɪbl/ completo.

-ible es más simple: casi siempre es un sufijo

Visible, possible, terrible, horrible: lo que queda al quitar -ible (vis-, poss-, terr-, horr-) no es exactamente una palabra independiente del inglés moderno, pero -ible se comporta prácticamente siempre como sufijo. La regla se mantiene estable: siempre átono, nunca /aɪbl/.

• visible /ˈvɪzəbl/, possible /ˈpɒsəbl/, terrible /ˈterəbl/, horrible /ˈhɒrəbl/

Hay una excepción célebre que rompe este patrón: Bible. Termina con las mismas letras, i-b-l-e, pero no está construida como raíz más sufijo — es en sí misma una palabra completa (del griego biblia). Por eso Bible lleva acento y se pronuncia con el diptongo completo: /ˈbaɪbl/, nada que ver con visible. Si asumes que toda terminación en "-ible" es automáticamente débil, Bible es la primera que te va a hacer tropezar.

La idea clave: si al separar -able o -ible queda al descubierto una palabra real e independiente, se reduce a /əbl/. Si no queda ninguna — si la terminación es solo parte de cómo se escribe la palabra —, se mantiene acentuada: /eɪbl/ o /aɪbl/.

¿No sabes si una palabra terminada en -able o -ible debe acentuarse o reducirse? PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con AFI, incluido el acento, con audio en acento británico y estadounidense.

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