Descargar
← Todos los artículos

hear, bear, heart, learn: las mismas cuatro letras "ear", cuatro sonidos distintos — así se ordena

Empecemos por una palabra: tear. Puede significar la lágrima que cae del ojo, o puede significar rasgar algo. Las mismas cinco letras, dos pronunciaciones completamente distintas. No es un error de tipeo ni un vacío en tu vocabulario: es una característica real del inglés. Las letras ear corresponden a varios sonidos distintos, y cuál de ellos usa una palabra concreta casi nunca lo dice la ortografía. Eso hay que memorizarlo.

La buena noticia es que este aparente desorden se ordena en tres patrones, más dos palabras que son excepciones puras.

Patrón 1: "-ear" al final de la palabra suele ser /ɪə/ (RU) / /ɪr/ (EE.UU.)

hear, dear, near, clear, year, fear, spear, rear — en todas ellas, ear está solo al final de la palabra y produce un sonido deslizante con la lengua adelantada.

Es el grupo más grande y el supuesto por defecto: ante un "-ear" final, empieza por aquí.

Patrón 2: una lista corta de excepciones lo rompe — /eə/ (RU) / /er/ (EE.UU.)

Unas cuantas palabras muy comunes se ven idénticas al Patrón 1 pero no lo siguen: bear, wear, pear, swear, y el verbo tear (en el sentido de rasgar).

Esa lista de excepciones tiene solo unas cinco palabras. Es mucho más fácil memorizar esas cinco que memorizar cada palabra que sigue el patrón regular, mucho más grande.

Lo que nos devuelve a tear: la lágrima sigue el Patrón 1 (RU /tɪə/, EE.UU. /tɪr/); el rasgar pertenece a la lista de excepciones (RU /teə/, EE.UU. /ter/). Misma ortografía, dos palabras sin relación, dos vocales distintas.

Patrón 3: "ear" seguido de otra consonante (no al final de la palabra) suele ser /ɜː/ (RU) / /ɜːr/ (EE.UU.)

learn, earn, early, earth, heard, pearl, yearn — aquí ear no está al final de la palabra, sino que le sigue una letra consonante. En esa posición, la vocal casi siempre colapsa en una única vocal larga central con matiz de r.

Este patrón es fiable: si ear no está al final de la palabra y le sigue directamente una consonante, esa es la mejor apuesta.

Lo que queda fuera: heart y hearth

heart y hearth no encajan en ninguno de los tres patrones anteriores: aquí ear se pronuncia /ɑː/ (RU) / /ɑːr/ (EE.UU.), la misma vocal que en "car".

Es un fósil de convenciones ortográficas antiguas, y en la práctica solo afecta a estas dos palabras comunes. Aquí no hay patrón que deducir: simplemente se memorizan.

¿No sabes qué sonido lleva una palabra nueva con ear? PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con el AFI, en pronunciación británica y estadounidense, para que no tengas que adivinar el patrón tú mismo.