¿Cap o gap? La diferencia entre /k/ y /g/ no está en la "vibración"
A quien confunde cap con gap, o curl con girl, normalmente le dicen que compruebe si vibran las cuerdas vocales: g vibra, k no. Se ponen la mano en la garganta, sienten que ninguna de las dos vibra demasiado, y terminan más confundidos que antes.
La razón: en inglés, la /g/ inicial muchas veces apenas es sonora
/k/ y /g/ son ambas oclusivas velares, con el mismo punto y modo de articulación. Llamarlas "sorda" y "sonora" sugiere que la /g/ debería vibrar de principio a fin. Pero en el inglés real, la /g/ al inicio de una sílaba tónica suele tener una vibración muy breve y débil, a veces ninguna. Se comporta más como "una k sin aspiración" que como la g plenamente sonora del español o el francés.
Lo que realmente distingue cap de gap son otras dos cosas:
Primero: la k se aspira, la g nunca
La /k/ al inicio de una sílaba tónica libera, al soltarse, un golpe de aire claramente audible: eso es la aspiración. La /g/ nunca tiene ese golpe de aire.
- cap /kæp/ — después de la k sale un pequeño soplo de aire
- gap /gæp/ — la g se suelta limpiamente, sin soplo
Pruébelo: ponga la palma de la mano a unos centímetros de la boca y diga cap; sentirá el aire golpeando la mano. Con gap, casi nada. Es el mismo truco que sirve para distinguir pin de bin.
Segundo: la vocal es más corta después de k, más larga después de g
En inglés hay una regla general: las vocales se acortan antes de consonantes sordas y se mantienen más largas antes de las sonoras. La /k/ cuenta como sorda, la /g/ como sonora:
- la vocal de coat /kəʊt/ es notablemente más corta que la de goat /gəʊt/
- lo mismo ocurre comparando back con bag
Los hablantes nativos nunca son conscientes de usar esta pista, pero es mucho más fiable que la vibración, sobre todo al hablar rápido.
Pares para practicar uno tras otro
- cap /kæp/ — gap /gæp/
- class /klɑːs/ — glass /glɑːs/
- curl /kɜːl/ — girl /gɜːl/
- cold /kəʊld/ — gold /gəʊld/
- kill /kɪl/ — gill /gɪl/
Diga cada par tres veces seguidas ajustando solo dos cosas: para k, un soplo de aire y una vocal corta; para g, sin soplo y una vocal algo más larga. Deje de buscar la vibración: al hablar a velocidad normal, no está ahí para encontrarla.
PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con su AFI, con audio británico y estadounidense para comparar.