¿Por qué "I am" suena como "I yam"? Cuando dos vocales chocan, el inglés cuela un sonido de enlace
A velocidad natural, I am suena un poco a "I yam" y go on suena un poco a "go won". La primera reacción suele ser pensar que oíste mal, o que lo pronunciaste mal.
Ninguna de las dos cosas. Es un hábito que casi ningún libro de texto menciona, pero que aparece en cada frase: en inglés, dos vocales no pueden chocar directamente. Tiene que haber algo que tienda un puente entre ellas.
Por qué las vocales no se tocan sin más
Un consonante seguido de vocal fluye sin problema: car is se convierte en /kɑːr ɪz/, una forma cerrada que se desliza hacia una abierta. Dos vocales seguidas son el caso difícil: ambas son gestos "abiertos" que chocan, así que o bien se produce una pequeña pausa entre medias (un golpe de glotis que suena cortado) o bien se usa una consonante casi imperceptible para deslizarse de una a otra. Los hablantes nativos eligen lo segundo, con un sonido que ni siquiera aparece en la ortografía. Se llama sonido de deslizamiento (glide), y solo hay dos: /j/ y /w/.
Qué deslizamiento aparece depende de cómo termina la boca de la primera palabra
Si la primera palabra termina en una vocal o diptongo extendido y anterior — /iː/ /ɪ/ /eɪ/ /aɪ/ /ɔɪ/ —, la boca ya está cerca de la posición de /j/ (la de la y en yes), así que se cuela una /j/:
- I am → /aɪ jæm/
- she asked → /ʃiː jɑːskt/
- the end → the ya se pronuncia /ðiː/ ante vocal → /ðiː jend/
- my answer → /maɪ jˈɑːnsə/
Si la primera palabra termina en una vocal o diptongo redondeado y posterior — /uː/ /əʊ/ /aʊ/ —, la boca ya está cerca de la posición de /w/ (la de la w en we), así que se cuela una /w/:
- go on → /gəʊ wɒn/
- do it → /duː wɪt/
- how are you → /haʊ wɑː juː/
- too easy → /tuː wiːzi/
La regla cabe en una frase: final extendido → /j/, final redondeado → /w/. No hace falta memorizar cada combinación, basta con saber cómo termina la boca en la vocal anterior.
No es un sonido nuevo, son dos sonidos que ya conoces haciendo otro trabajo
/j/ y /w/ te resultan familiares: la y de yes, la w de we. Aquí simplemente aparecen sin letra propia, como puente entre dos vocales. Cuando el habla suena "pegada", nadie se está tragando nada — solo se cierra el hueco que quedaría entre dos sonidos abiertos.
Cómo practicarlo: primero identifica la forma, luego añade el deslizamiento
Elige frases donde una palabra terminada en vocal se encuentre con otra que empieza en vocal. Decide si la primera termina extendida o redondeada, y añade /j/ o /w/ según corresponda. Al principio ayuda alargar un poco el deslizamiento para sentir dónde se coloca en la boca; con la práctica se reduce a casi nada. Ese puentecito diminuto es justo lo que hace que una frase suene conectada en lugar de trocitos de palabras sueltas.
¿No sabes dónde una frase necesita un sonido de enlace o qué palabra lleva el acento? PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con el AFI y pistas de enlace, en pronunciación británica y estadounidense.