Colour, hour, four, journey, courage: las mismas cuatro letras, cinco sonidos distintos
Colour, hour, four, journey, courage: las cinco palabras contienen la misma secuencia de letras, "our". Y sin embargo, casi no comparten sonido. Si alguna vez intentaste pronunciar una palabra nueva con "our" siguiendo la lógica de otra que ya conocías, es muy probable que te equivocaras — esta combinación no tiene una sola pronunciación, sino al menos cinco.
Caso 1: /ə/ — el sufijo de sustantivo
Sustantivos abstractos, casi siempre, donde "our" cae al final sin acento y se reduce a una /ə/ neutra.
- colour /ˈkʌlə/, favour /ˈfeɪvə/, honour /ˈɒnə/, humour /ˈhjuːmə/, labour /ˈleɪbə/, neighbour /ˈneɪbə/, harbour /ˈhɑːbə/
Pista útil: en inglés americano esa "u" desaparece de la ortografía (color, favor, honor) y la pronunciación no cambia en absoluto. Si se puede borrar una letra sin alterar el sonido, es porque esa letra casi no se pronunciaba.
Caso 2: /aʊə/ — palabras cortas e independientes
Palabras breves donde "our" ocupa toda la sílaba como un diptongo abierto y sonoro.
- hour /aʊə/ (la "h" es muda), our /aʊə/, sour /saʊə/, flour /flaʊə/, scour /skaʊə/, devour /dɪˈvaʊə/
hour y our suenan exactamente igual; flour y flower también.
Caso 3: /ɔː/ — fusionado con "or"
Aquí "our" suena idéntico a "or"; la "u" prácticamente desaparece.
- four /fɔː/, pour /pɔː/, your /jɔː/, course /kɔːs/, source /sɔːs/, mourn /mɔːn/, court /kɔːt/
mourn y el morn- de morning son homófonos, /mɔːn/.
Caso 4: /ɜː/ — dentro de journey y journal
Un grupo pequeño pero de uso muy frecuente, donde "our" se convierte en el mismo sonido de bird o learn.
- journey /ˈdʒɜːni/, journal /ˈdʒɜːnl/, adjourn /əˈdʒɜːn/, courteous /ˈkɜːtiəs/
Caso 5: /ʌ/ — la familia de courage
- courage /ˈkʌrɪdʒ/, encourage /ɪnˈkʌrɪdʒ/, nourish /ˈnʌrɪʃ/, flourish /ˈflʌrɪʃ/
(En inglés americano, courage suele sonar más cerca de /ˈkɝːɪdʒ/, con una coloración de r bastante marcada — una de las pocas palabras con "our" donde la diferencia entre EE. UU. y Reino Unido salta a la vista.)
Estos cinco patrones no son caprichos del idioma: son cinco orígenes distintos que terminaron compartiendo la misma ortografía. No hace falta memorizar la etimología — basta con tratar cada grupo como un pequeño lote de palabras conocidas y, ante una palabra nueva, comprobar la transcripción en vez de adivinar por analogía.
¿No sabes a cuál de los cinco sonidos pertenece una palabra desconocida con "our"? PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con AFI, con audio en acento británico y estadounidense.
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