"cats" y "dogs" terminan en -s: ¿por qué no suenan igual?

Muchos creen que basta con añadir -s para leer siempre "es". Pero cats suena "cats", dogs suena "dogz" y buses gana un sonido de más. ¿Qué pasa aquí?

Tranquilo: no hay que memorizar nada. La -s (tanto del plural como de la tercera persona del verbo) depende solo del sonido que va justo antes, y solo hay tres casos.

Caso 1: /s/ — después de un sonido sordo

Si el último sonido es sordo (las cuerdas no vibran) y no es sibilante, la -s es una /s/ limpia y seca.

• cats /kæts/, books /bʊks/

cats no es "cat-es": la /s/ se pega directa a la /t/.

Caso 2: /z/ — después de un sonido sonoro

Si el último sonido es sonoro (consonante sonora o vocal), la -s suena /z/, con zumbido.

• dogs /dɒɡz/, cars /kɑːz/

Las palabras que terminan en vocal, como car, siempre llevan /z/.

Caso 3: /ɪz/ — después de una sibilante (s/z/ʃ/tʃ/dʒ)

Solo cuando la palabra termina en un sonido silbante o sibilante, la -s se vuelve una sílaba propia, /ɪz/. Es el único caso que suma un golpe.

• buses /ˈbʌsɪz/, watches /ˈwɒtʃɪz/

Un truco sin memorizar: ¿la palabra termina en s, z, sh, ch o ge? → /ɪz/. Si no, pon un dedo en la garganta y di el último sonido. ¿Zumba? → /z/. ¿No zumba? → /s/.

¿Quieres ver la fonética de cada palabra al instante? PHONO anota cualquier texto en inglés con AFI: haz una foto o pega el texto y escúchalo con acento británico o estadounidense.