Por qué la L de "would", "talk" y "half" es muda (y la de "milk" no)
"Walk" no se pronuncia /wɔːlk/, sino /wɔːk/ — la mayoría lo descubre cuando alguien lo corrige. Si sigues avanzando, te topas con would, should, half, calm: la L desaparece siempre, aunque esté escrita ahí.
No son excepciones sueltas. Es un mismo patrón histórico que atraviesa cuatro grupos fijos de palabras.
El patrón solo aparece en cuatro combinaciones concretas
Una L seguida de k, m o f no desaparece automáticamente; solo lo hace en combinaciones muy específicas de vocal + consonante.
1. -alk: walk /wɔːk/, talk /tɔːk/, chalk /tʃɔːk/, stalk /stɔːk/
2. -alm: calm /kɑːm/, palm /pɑːm/, psalm /sɑːm/
3. -alf: half UK /hɑːf/, US /hæf/, calf /kɑːf/, behalf /bɪˈhɑːf/
4. -ould (verbos modales): would /wʊd/, could /kʊd/, should /ʃʊd/
Lo que comparten los cuatro grupos: la L está entre una vocal y un sonido como k, m, f o d, y la vocal anterior ya se ha alargado o cambiado. En algún momento esa L sí se pronunciaba; luego la vocal de al lado la "absorbió" y solo quedó la ortografía.
Por qué milk es diferente
Compara: milk /mɪlk/, bulk /bʌlk/, self /self/ — en estas palabras la L se pronuncia con normalidad.
La diferencia no se puede deducir de una regla; es cuestión de cuándo ocurrió el cambio histórico. La L de walk y talk se perdió a finales del inglés medio, en un entorno vocálico concreto. Milk y bulk tenían un entorno distinto y conservaron la suya. Como cada palabra siguió su propio camino, no puedes aplicar "esta combinación de letras siempre pierde la L" a una palabra nueva sin comprobarlo antes: hay que aprender este grupo como conjunto.
En calm y palm hay un matiz americano
Algunos hablantes estadounidenses producen un rastro muy ligero de L en palm, pero la pronunciación dominante en ambos lados sigue siendo /kɑːm/ y /pɑːm/, sin L audible. En inglés británico esta variación prácticamente no existe: la L es siempre muda.
Half y calf añaden otra diferencia entre EE. UU. y Reino Unido
Además de la L muda, half y calf llevan la clásica diferencia vocálica bath-trap: UK /ɑː/, US /æ/. Así que half es /hɑːf/ en inglés británico y /hæf/ en americano — la L muda es común a ambos acentos; la vocal es lo que cambia.
Cómo practicarlo: no hay una regla más amplia que puedas extraer con seguridad. Lo más eficaz es tratar estos cuatro grupos —walk/talk/chalk/stalk, calm/palm/psalm, half/calf/behalf, would/could/should— como cuatro tarjetas de memoria hasta que salgan solas, y comprobar cada palabra nueva en "al" en vez de generalizar.
¿No sabes si la L de una palabra se pronuncia de verdad? PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con su AFI, para ver de un vistazo qué letras son mudas, con audio británico y americano para comparar.