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Por qué "baths" no es solo "bath" más una /s/

Di bath solo y termina en un /θ/ claro y sordo, el sonido de think. En plural, la mayoría simplemente añadiría /s/: /bɑːθs/. Pero muchos hablantes nativos dicen en realidad /bɑːðz/ — el propio th cambia, de sordo /θ/ a sonoro /ð/ (el sonido de this), y la /s/ se convierte en /z/ con él.

No es que hayas oído mal ni que el hablante sea descuidado. Es un cambio de sonido real, aunque irregular, que afecta a un pequeño grupo de sustantivos terminados en th al pasar al plural — y no hay una sola regla limpia que cubra todas las palabras. Se aprende por grupos.

Grupo 1: palabras que se sonorizan

Lo que comparten: son sustantivos concretos y cotidianos, cosas que se pueden señalar — una bañera, una boca, un camino, una corona.

Grupo 2: palabras que nunca se sonorizan

Esto no es aleatorio, lo obliga lo que viene justo antes del th. En estas palabras hay una nasal (/n/, /ŋ/) u otra consonante justo delante. Meter una consonante, luego un th sonoro, luego una /z/ sonora en ese espacio tan reducido es difícil de pronunciar deprisa, así que el inglés mantiene todo el grupo sordo. Esta regla — una consonante justo antes de th bloquea la sonorización — es una de las pocas realmente fiables en todo este tema.

La verdadera trampa: palabras con la misma forma que no se sonorizan

myth /mɪθ/ → myths /mɪθs/, death /deθ/ → deaths /deθs/, faith /feɪθ/ → faiths /feɪθs/, breath /breθ/ → breaths /breθs/.

Estructuralmente son igual que bath y mouth — vocal o diptongo seguido directamente de th. Según el grupo 1, esperarías que también se sonorizaran. No lo hacen. Esto es lo que hace difícil el patrón: no se puede deducir al 100% de la ortografía. Cada palabra siguió su propio camino en la historia de la lengua, y que se parezcan no garantiza que suenen igual.

Ni siquiera los nativos están totalmente de acuerdo

Dentro del grupo que se sonoriza, la intensidad del cambio varía según el hablante y la región. Los diccionarios suelen dar dos pronunciaciones como válidas para paths o truths — tanto /ðz/ como /θs/ cuentan como estándar. Si dudas cuál es "la correcta", no es un vacío en tu aprendizaje: los propios nativos no se han puesto del todo de acuerdo.

Cómo practicarlo: en vez de buscar una fórmula, ten una lista corta

No merece la pena forzar una regla universal — este cambio de sonido sencillamente no la tiene. Lo que sí ayuda es repasar el plural de las palabras más frecuentes — bath, mouth, path, youth, wreath, oath — y fijar en el oído la pronunciación sonora. Para palabras menos comunes, mejor consultar que adivinar a partir de una "regla" a medias.

¿No sabes si un plural debería ser /θs/ o /ðz/? PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con AFI, con audio en inglés británico y americano para comparar. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417