schedule, herb, vase, clerk: aquí no hay regla, solo hay que memorizarlos

Ya hemos visto diferencias sistemáticas entre el inglés británico y el americano: si se pronuncia la r final, si can't lleva /æ/ o /ɑː/, si la t de water se suaviza, si advertisement cambia de sílaba acentuada. Todo eso son reglas — una vez que entiendes el patrón, se aplica a todo un grupo de palabras.

Pero existe un puñado de palabras que no sigue ningún patrón. La misma ortografía, pero las consonantes, las vocales, incluso el número de sílabas cambian de un lado al otro del Atlántico, y la diferencia en una palabra no te dice nada sobre la siguiente. Cada una hay que aprenderla por separado.

schedule — hasta la consonante inicial es distinta

• Británico: /ˈʃedjuːl/, empieza con un sonido "sh"
• Americano: /ˈskedʒuːl/, empieza con "sk"

No es cuestión de vocal tensa o relajada, ni de si se pronuncia la r: al principio de la palabra hay dos consonantes completamente distintas. No se puede deducir una a partir de la otra.

herb — el americano elimina la h por completo

• Británico: /hɜːb/, la h se pronuncia con claridad
• Americano: /ɜːrb/, la h desaparece del todo, por eso en inglés americano se dice "an herb", como si la palabra empezara con vocal.

vase — una vocal completamente distinta

• Británico: /vɑːz/
• Americano: /veɪs/

No es una diferencia de vocal larga o corta: cambia la calidad entera del sonido, e incluso la consonante final pasa de sonora (z) a sorda (s).

clerk — parece que debería rimar con park, pero en americano rima con work

• Británico: /klɑːk/, rima con park, dark
• Americano: /klɜːrk/, rima con work, bird

Esta es la trampa más común: la pronunciación británica encaja con la intuición ("er debería sonar como /ɑː/"), pero justo en esta palabra el americano va en dirección contraria.

tomato, leisure, aluminium/aluminum — cada una cambia de una forma distinta

• tomato: británico /təˈmɑːtəʊ/, americano /təˈmeɪtoʊ/ — la vocal del medio es completamente diferente
• leisure: británico /ˈleʒə/, americano /ˈliːʒər/ — la primera vocal es corta en uno y larga en el otro
• aluminio: la ortografía británica es aluminium /ˌæljʊˈmɪniəm/, cinco sílabas, acento en -mi-; la americana es aluminum /əˈluːmɪnəm/, cuatro sílabas, acento en la segunda sílaba — hasta la escritura es distinta

Por qué no hay regla: cada palabra tiene su propia historia

Las diferencias sistemáticas de antes vienen de un mismo cambio de sonido, como un río que se divide en dos brazos que siguen fluyendo en la misma dirección.

Estas palabras son distintas. Sus diferencias suelen venir de rutas de préstamo separadas, reformas ortográficas o simple casualidad regional: schedule llegó al inglés por dos caminos históricos distintos desde el griego, que la h de herb se conserve o no depende de en qué ola de préstamos franceses entró, y aluminium/aluminum es el resultado de una disputa ortográfica del siglo XIX que cada lado del Atlántico resolvió a su manera. No existe una fórmula que permita deducir una forma a partir de la otra.

Cómo practicarlas: dejar de buscar lógica y hacer tu propia lista de excepciones

Con este grupo pequeño no vale la pena buscar una regla, porque no la hay. Lo que sí funciona: elegir un acento de referencia, apartar estas palabras concretas y practicarlas con audio real — escuchar la versión británica, luego la americana, y notar exactamente si la diferencia está en la consonante, en la vocal o en el número de sílabas. Después, quedarte con la versión de tu acento elegido.

Palabras como schedule, vase y tomato no son nada raras, así que mezclar versiones se nota más que mantener un solo sistema todo el tiempo.

¿No sabes en qué sonido exacto difiere la pronunciación británica y la americana de una palabra? PHONO muestra ambas transcripciones AFI lado a lado para cualquier palabra, con un toque para escuchar cada una — palabras como schedule, herb y vase se quedan grabadas después de escucharlas dos veces.