Por qué "word" y "ward" no riman: distinguir wor- de war-
La mayoría de las veces, "or" se pronuncia de forma predecible en inglés: for, north, sport, short, todas con /ɔː/. Pero con word esa regla se rompe.
Con una w delante, "or" cambia a /ɜː/
Word, work, world, worm, worse, worst, worth: en todas estas palabras, "or" no suena /ɔː/, sino /ɜː/, el mismo sonido que en her o bird.
- word /wɜːd/, work /wɜːk/, world /wɜːld/, worm /wɜːm/, worse /wɜːs/, worst /wɜːst/, worth /wɜːθ/, worship /ˈwɜːʃɪp/
No es un error que corregir: así se pronuncian realmente. Históricamente, el sonido /w/ justo antes empujó la vocal siguiente hacia el centro de la boca, y ese cambio se quedó fijado.
"war-" conserva el sonido esperado
War, warm, ward, wart, reward, toward parecen casi idénticas, pero no siguieron el mismo cambio. Aquí "ar" se mantiene cerca del /ɔː/ esperado.
- war /wɔː/, warm /wɔːm/, ward /wɔːd/, wart /wɔːt/, reward /rɪˈwɔːd/, toward /təˈwɔːd/
Así que word y ward quedan casi vecinas en la escritura, pero muy separadas en el sonido: /wɜːd/ frente a /wɔːd/. No hay forma de deducirlo de la ortografía; simplemente hay que saber a qué grupo pertenece cada palabra.
La excepción dentro de la excepción: worry
Worry, worried, worrying parecen parte de la familia wor-, pero no siguen ninguna de las dos reglas. Se pronuncian /ˈwʌri/, la misma vocal que hurry o curry. Esta hay que memorizarla aparte.
La e muda reinicia la regla
Si a "or" le sigue una e muda (el patrón or_e), la w anterior deja de influir y la vocal vuelve a /ɔː/. Por eso wore y worn son /wɔː/ y /wɔːn/, aunque empiecen con las mismas tres letras que word.
Cómo practicarlo: escribe dos columnas, una para /ɜː/ (word, work, world, worm, worse, worst, worth, worship) y otra para /ɔː/ (war, warm, ward, wart, reward, toward, wore, worn). Lee cada columna en voz alta prestando atención a la mandíbula y los labios: /ɜː/ se queda central y relajado, /ɔː/ redondea ligeramente los labios.
Cuando una palabra parece que debería rimar y no lo hace, adivinar no suele funcionar. PHONO lee cualquier texto en inglés con la cámara y marca cada palabra con su AFI, con audio en inglés británico y americano para comparar.