Equivocar el acento se entiende peor que equivocar un sonido: ¿dónde cae en inglés?

¿Alguna vez pronunciaste todos los sonidos bien y aun así te miraron con cara de póker?

El culpable suele ser el acento, no los sonidos. El inglés es una lengua de ritmo acentual: la sílaba tónica es larga y fuerte, y el resto se comprime. Si pones el acento donde no va, la palabra cambia de forma y el oyente no sabe cuál dijiste.

Punto 1: misma grafía, sustantivo o verbo — el acento cambia

Una sola escritura, dos palabras. Acento delante → sustantivo; acento detrás → verbo.

• record: sustantivo /ˈrekɔːd/ (un disco), verbo /rɪˈkɔːd/ (grabar)
• present: sustantivo /ˈprezənt/ (un regalo), verbo /prɪˈzent/ (presentar)

Regla fácil: el sustantivo lo lleva delante, el verbo detrás.

Punto 2: algunos sufijos fijan el acento

Ciertas terminaciones actúan como imanes y atraen el acento a la sílaba anterior.

• -tion: el acento cae siempre una sílaba antes. education /ˌedʒuˈkeɪʃən/ → en ca, no en e.
• -ic: igual, una sílaba antes. photographic /ˌfəʊtəˈɡræfɪk/ → en gra.

Punto 3: las sílabas átonas se reducen a /ə/ — no marques todas

Si le das el mismo peso a cada sílaba, deja de sonar a inglés.

• comfortable /ˈkʌmftəbəl/: solo com es tónica; el resto se difumina, no son cuatro golpes iguales.

Un truco sin memorizar: mira la fonética y busca la marca de acento principal ˈ. La sílaba que va después se dice larga, fuerte y clara; todo lo demás se relaja hacia /ə/. Casi siempre hay un solo acento principal: encuéntralo y listo.

¿Quieres ver dónde cae el acento de un vistazo? PHONO anota cualquier texto en inglés con AFI y marca el acento principal ˈ y el secundario ˌ, con audio británico o estadounidense.