she, wish, nation punya bunyi yang sama, dan itu bukan /s/

She, shop, wash, fresh — kata-kata yang dipelajari sejak minggu pertama belajar bahasa Inggris, dan kebanyakan orang bisa membacanya tanpa masalah. Tapi coba rekam suara sendiri, dan sering kali bunyi itu bergeser ke salah satu dari dua arah: terlalu tipis dan mendesis, mirip /s/, atau ada letupan kecil di awal. Bunyi itu adalah /ʃ/, dan meskipun sering muncul, hampir tidak pernah diajarkan secara spesifik posisi lidahnya.

Berada di antara /s/ dan /tʃ/, dan tertarik ke keduanya

• she /ʃiː/ — sea /siː/
• shoe /ʃuː/ — Sue /suː/
• mesh /meʃ/ — mess /mes/

Untuk /s/, ujung lidah mendekat ke gusi belakang gigi atas, udara keluar lewat celah sempit dan datar — hasilnya tipis dan tajam. Untuk /ʃ/, tarik lidah sedikit ke belakang — gunakan permukaan lidah, bukan ujungnya — bulatkan bibir sedikit ke depan, seperti sedang bilang "sst" untuk minta diam, dan bunyinya jadi lebih rendah dan bulat. Itu saja bedanya: lidah sedikit mundur, bibir sedikit maju.

Yang lebih sering tertukar adalah dengan /tʃ/

/ʃ/ adalah bunyi geser (fricative) — aliran udara yang bisa ditahan selama napas masih ada. /tʃ/ adalah bunyi paduan (affricate): udara ditahan penuh dulu, baru dilepas dengan letupan singkat sebelum gesekannya mulai. Yang satu terdengar seperti "shhh", yang lain seperti "ch".

• wish /wɪʃ/ — witch /wɪtʃ/
• wash /wɒʃ/ — watch /wɒtʃ/
• sheep /ʃiːp/ — cheap /tʃiːp/
• shop /ʃɒp/ — chop /tʃɒp/

Tes cepatnya: tahan bunyi itu tiga detik penuh, "shhh". Kalau keluar rata tanpa putus, itu /ʃ/. Kalau tidak bisa memulainya tanpa letupan kecil seperti "t" sebelum desisannya, berarti sudah bergeser ke /tʃ/.

Ejaannya tidak konsisten, tapi bunyinya sama

/ʃ/ jarang muncul sebagai "sh" polos. Lebih sering ia bersembunyi di kombinasi huruf lain:

• -tion: nation /ˈneɪʃn/, station /ˈsteɪʃn/, patient /ˈpeɪʃnt/
• -cian / -cious: musician /mjuːˈzɪʃn/, delicious /dɪˈlɪʃəs/, special /ˈspeʃl/
• -ssion: mission /ˈmɪʃn/, passion /ˈpæʃn/, session /ˈseʃn/
• s + u: sure /ʃʊə/, sugar /ˈʃʊɡə/, insurance /ɪnˈʃʊərəns/
• serapan Prancis dengan ch: chef /ʃef/, machine /məˈʃiːn/, moustache /məˈstɑːʃ/

Ejaan tidak bisa menebak bunyinya, tapi begitu kamu menguasai bunyinya, semua kata ini sebenarnya menuju target yang sama.

Cara melatihnya

Mulai dari she, shop, fresh, panjangkan tiap kata jadi "shhh" yang panjang, cek apakah permukaan lidah dan bulatan bibir bisa bertahan tiga detik tanpa putus. Setelah stabil, gantian ucapkan pasangan minimal seperti wish/witch, wash/watch, dengarkan khusus letupan kecil di awal yang menandakan sudah bergeser ke /tʃ/.

Ragu apakah /ʃ/ dalam sebuah kata sudah pas posisinya atau malah bergeser ke /tʃ/? PHONO memberi anotasi IPA untuk teks Inggris apa pun lewat kamera, lalu bandingkan langsung audio aksen Inggris dan Amerika. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417