Di tulisan *chocolate* punya empat suku kata. Penutur asli mengucapkannya dua.
Kalau dieja huruf per huruf, chocolate terlihat seperti cho-co-late: tiga atau empat penggal. Vegetable kelihatan empat. Temperature juga empat. Tapi dengarkan bagaimana kata-kata ini diucapkan dalam percakapan biasa — hampir selalu ada satu suku kata yang hilang. Bukan tertelan, bukan karena terlalu cepat, tapi memang tidak pernah diucapkan sama sekali.
Ini bukan linking antar kata, melainkan suku kata yang hilang di dalam satu kata
Linking dan bentuk lemah membahas bagaimana kata bersambung dengan kata tetangganya. Yang ini berbeda: di dalam satu kata, vokal tanpa tekanan yang terjepit di antara dua konsonan hilang seluruhnya, lalu kedua konsonan itu langsung bertemu. Dalam linguistik namanya sinkope. Akibatnya, transkripsi kamus dan bunyi yang Anda dengar jadi tidak cocok.
Kata-kata yang menyusut
- chocolate: terlihat seperti /ˈtʃɒkəleɪt/, empat suku kata; diucapkan /ˈtʃɒklət/, dua — bagian co di tengah lenyap
- vegetable: bukan veg-e-ta-ble, melainkan /ˈvedʒtəbl/, tiga suku kata
- camera: bukan ca-me-ra yang diucapkan penuh, melainkan /ˈkæmrə/, dua suku kata
- different: sehari-hari /ˈdɪfrənt/, dua suku kata bukan tiga
- comfortable: /ˈkʌmftəbl/, tiga suku kata bukan empat
- every: dalam percakapan menyusut jadi /ˈevri/
- interesting: umumnya /ˈɪntrəstɪŋ/, tiga suku kata bukan empat
- restaurant: umumnya /ˈrestrɒnt/, dua suku kata bukan tiga
Polanya: vokal tanpa tekanan yang terjepit dua konsonan tepat setelah tekanan akan dilewati
Semua kata di atas punya bentuk yang sama: tekanan jatuh di suku kata pertama, dan persis di belakangnya ada vokal pendek tanpa tekanan yang terjepit di antara dua konsonan. Pada kecepatan bicara normal, mulut menghemat satu gerakan buka-tutup untuk vokal itu dan langsung menyambung kedua konsonannya. Di vegetable, /dʒ/ dan /t/ bertemu langsung; di camera, /m/ dan /r/ juga begitu. Mekanismenya selalu sama — bukan malas, hanya jalur terpendek yang tersedia bagi mulut.
Inilah juga sebabnya jumlah suku kata yang Anda hitung dari ejaan atau kamus sering lebih banyak satu daripada yang terdengar: kamus menampilkan pemenggalan maksimum sebuah kata, bukan cara kata itu diucapkan sehari-hari. Beberapa kamus bahkan mencantumkan dua bentuk sekaligus — /ˈtʃɒkələt/ dan /ˈtʃɒklət/ — yang justru menandakan bentuk pendeknya yang lebih umum.
Cara menghafalnya: ingat bentuk yang sudah menyusut, bukan ejaannya
Menghitung suku kata dari huruf membuat Anda cenderung mengucapkan semuanya, dan hasilnya terdengar seperti ejaan yang dibacakan, bukan orang yang sedang berbicara. Urutan sebaliknya lebih ampuh: dengarkan dulu, hitung berapa ketukan yang benar-benar dipakai penutur asli, baru cocokkan dengan ejaannya. Simpan chocolate sebagai dua ketukan dan vegetable sebagai tiga, maka kata itu akan keluar terdengar wajar tanpa usaha tambahan.
PHONO membaca teks bahasa Inggris apa pun lewat kamera dan menandai setiap kata dengan IPA yang menunjukkan bentuk ucapan sebenarnya, lengkap dengan audio Inggris Amerika dan Britania untuk dibandingkan.