Kenapa huruf u di "guitar" tidak pernah dibaca (dan kapan justru dibaca)

Cepat atau lambat, setiap yang belajar bahasa Inggris akan bertemu kata guitar. Semua hurufnya ada — g-u-i-t-a-r — tapi yang terdengar cuma /ɡɪˈtɑːr/. Huruf u-nya hilang. Saat pertama kali menyadari ini, banyak orang mengira mereka selama ini salah mengucapkannya.

Bukan salah. Huruf u itu memang tidak pernah dimaksudkan untuk diucapkan.

U di sini bukan vokal, tapi "penyangga" untuk huruf g

Dalam ejaan bahasa Inggris, g melunak jadi /dʒ/ kalau diikuti e, i, atau y — seperti pada gem atau giant. Tapi ada kata yang tetap ingin g-nya dibaca keras, /ɡ/, meski diikuti huruf-huruf itu. Solusinya: selipkan u di antara g dan vokal berikutnya. Tugas u ini cuma satu — menjaga g tetap keras — dan setelah tugas itu selesai, ia diam saja.

• guitar /ɡɪˈtɑːr/, guess /ɡes/, guest /ɡest/
• guide /ɡaɪd/, guilt /ɡɪlt/, guard /ɡɑːrd/, guy /ɡaɪ/
• seluruh keluarga kata berakhiran -gue: league /liːɡ/, vogue /voʊɡ/, plague /pleɪɡ/, colleague /ˈkɒliːɡ/, catalogue /ˈkætəlɒɡ/

Ejaan sama, kelompok kata lain — dan tiba-tiba u-nya dibaca

Pada language /ˈlæŋɡwɪdʒ/, penguin /ˈpeŋɡwɪn/, linguist /ˈlɪŋɡwɪst/, distinguish /dɪˈstɪŋɡwɪʃ/, huruf u bukan penyangga diam — ia benar-benar dibaca sebagai /w/.

Tidak ada aturan pasti yang memisahkan keduanya, tapi ada pola kasar yang bisa dipegang: kalau gu langsung diikuti e atau i (guess, guide, guitar), u-nya hampir selalu diam. Kalau kata itu terasa mengandung bunyi "gw" diikuti a (language, atau gua pada iguana yang dibaca /ɡwɑː/), u-nya biasanya dibaca /w/. Cara tercepat tetap mengecek IPA sekali untuk kata baru, lalu diingat.

Kelompok kedua huruf u diam, tak ada hubungannya dengan g

Build /bɪld/, built /bɪlt/, biscuit /ˈbɪskɪt/, circuit /ˈsɜːkɪt/ — di sini bahkan tidak ada huruf g sama sekali. Huruf u diam tanpa alasan konsonan apa pun; ejaannya sekadar warisan dari bentuk bahasa Prancis atau Inggris lama, sementara pelafalannya sudah disederhanakan. Build termasuk yang paling sering menjebak: salah satu kata kerja paling dasar, tapi u dan i-nya melebur jadi satu /ɪ/ saja.

Cara berlatih: kenali dulu, bukan menebak dari aturan

Untuk huruf diam seperti ini, tidak ada rumus yang bisa dipakai langsung — ini soal pengenalan yang terbentuk lewat pengulangan. Ambil guess, guest, guide, guitar, build, biscuit, lalu ucapkan berulang kali sambil sengaja tidak membuka mulut untuk huruf u itu. Begitu mulut terbiasa tidak mencarinya, mengenali pola ini pada kata baru akan jauh lebih cepat.

Menebak huruf mana yang diam hanya dari ejaan sering meleset. PHONO membaca teks bahasa Inggris apa pun lewat kamera atau tempel teks, lalu menandai setiap kata dengan IPA-nya, lengkap dengan pelafalan Inggris dan Amerika. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417