schedule, herb, vase, clerk: tidak ada aturannya, harus dihafal satu per satu

Sebelumnya sudah dibahas perbedaan sistematis antara bahasa Inggris Britania dan Amerika: apakah r di akhir kata diucapkan, apakah can't memakai /æ/ atau /ɑː/, apakah t di tengah water melunak, apakah tekanan pada advertisement berpindah. Semua itu adalah aturan — begitu pola dipahami, langsung berlaku untuk sekelompok kata sekaligus.

Tapi ada segelintir kata yang sama sekali tidak mengikuti pola apa pun. Ejaan sama, tapi konsonan, vokal, bahkan jumlah suku katanya berbeda antara dua versi bahasa Inggris ini — dan perbedaan pada satu kata tidak memberi tahu apa-apa tentang kata berikutnya. Setiap kata harus dihafal sendiri-sendiri.

schedule — bahkan konsonan awalnya berbeda

• Inggris: /ˈʃedjuːl/, diawali bunyi "sh"
• Amerika: /ˈskedʒuːl/, diawali bunyi "sk"

Ini bukan soal vokal tegang atau kendur, atau soal r diucapkan atau tidak — di awal kata ini ada dua konsonan yang sama sekali berbeda. Satu tidak bisa ditebak dari yang lain.

herb — di Amerika, h-nya hilang sama sekali

• Inggris: /hɜːb/, h diucapkan dengan jelas
• Amerika: /ɜːrb/, h benar-benar menghilang — itulah sebabnya bahasa Inggris Amerika mengatakan "an herb", seolah kata ini diawali vokal.

vase — vokalnya berganti total

• Inggris: /vɑːz/
• Amerika: /veɪs/

Ini bukan sekadar beda panjang-pendek vokal — kualitas vokalnya berubah total, bahkan konsonan di akhir kata berubah dari bersuara (z) menjadi tak bersuara (s).

clerk — kelihatannya harus berima dengan park, tapi di Amerika malah berima dengan work

• Inggris: /klɑːk/, berima dengan park, dark
• Amerika: /klɜːrk/, berima dengan work, bird

Inilah jebakan yang paling sering terjadi: pengucapan Inggris justru sesuai intuisi ("er seharusnya berbunyi seperti /ɑː/"), tapi bahasa Inggris Amerika malah berbelok ke arah sebaliknya khusus untuk kata ini.

tomato, leisure, aluminium/aluminum — setiap kata berbeda dengan caranya sendiri

• tomato: Inggris /təˈmɑːtəʊ/, Amerika /təˈmeɪtoʊ/ — vokal di tengah sama sekali berbeda
• leisure: Inggris /ˈleʒə/, Amerika /ˈliːʒər/ — vokal pertama pendek di satu versi, panjang di versi lain
• aluminium: ejaan Inggris aluminium /ˌæljʊˈmɪniəm/, lima suku kata, tekanan di -mi-; ejaan Amerika aluminum /əˈluːmɪnəm/, empat suku kata, tekanan di suku kata kedua — bahkan ejaannya pun berbeda

Kenapa tidak ada aturannya: setiap kata punya sejarahnya sendiri

Perbedaan-perbedaan sistematis yang dibahas sebelumnya semuanya berasal dari satu rangkaian perubahan bunyi yang sama, seperti satu sungai yang terbelah menjadi dua cabang tapi tetap mengalir ke arah yang sama.

Kata-kata ini berbeda. Perbedaannya biasanya berasal dari jalur serapan yang terpisah, reformasi ejaan, atau sekadar kebetulan regional — schedule masuk ke bahasa Inggris lewat dua jalur sejarah berbeda dari bahasa Yunani, apakah h pada herb bertahan atau tidak tergantung dari gelombang serapan bahasa Prancis mana yang dilaluinya, dan aluminium/aluminum adalah hasil perdebatan ejaan abad ke-19 yang tidak pernah benar-benar tuntas, sampai akhirnya kedua sisi Atlantik menetapkan versinya masing-masing. Tidak ada rumus yang bisa menebak satu bentuk dari bentuk lainnya.

Cara berlatih: berhenti mencari logika, buat daftar pengecualianmu sendiri

Untuk kelompok kecil ini, tidak perlu buang waktu mencari aturan — memang tidak ada. Yang berhasil: pilih satu aksen target, sisihkan kata-kata ini secara khusus, lalu latih sambil membandingkan dengan audio asli — dengarkan versi Inggris, lalu versi Amerika, dan rasakan betul apakah bedanya ada di konsonan, vokal, atau jumlah suku kata. Setelah itu, pakai versi sesuai aksen pilihanmu secara konsisten.

Kata-kata seperti schedule, vase, dan tomato bukan kata langka — mencampur dua versi pada kata-kata ini justru lebih terasa tidak konsisten dibanding memakai satu sistem saja secara penuh.

Tidak yakin persis di bunyi mana pengucapan Inggris dan Amerika sebuah kata berbeda? PHONO menampilkan kedua transkripsi IPA berdampingan untuk kata apa pun, tinggal ketuk untuk mendengarkan masing-masing — kata seperti schedule, herb, dan vase langsung melekat setelah didengar dua kali.