Tidak ada yang mengucapkan "rock AND roll" dengan and penuh — kata sambung juga melemah

Sebagian besar pembelajar sudah tahu bahwa preposisi dan kata kerja bantu melemah: to menjadi /tə/, can menjadi /kən/. Tapi begitu sampai pada and, or, than, as, refleksnya sering kembali ke bentuk kamus — /ænd/, /ɔː/, /ðæn/, /æz/, setiap suku kata diucapkan penuh.

Ini masuk akal: kata sambung menghubungkan dua hal, jadi terasa penting untuk diucapkan jelas. Tapi dalam ritme tekanan bahasa Inggris, kata sambung berada di kelompok yang sama dengan preposisi dan kata kerja bantu: kata gramatikal, bukan pembawa makna, dan memang dirancang untuk tidak ditekankan. Informasi sebenarnya ada pada kata-kata di kanan-kirinya, bukan pada kata sambungnya sendiri.

"And" hampir selalu menyusut jadi satu bunyi nasal

Bentuk penuhnya /ænd/. Dalam ucapan yang menyambung, huruf d lebih dulu hilang menjadi /ən/, dan sering kali berlanjut lagi — vokalnya pun hilang, tersisa hanya /n/ yang menempel pada konsonan sebelumnya.

• rock and roll → /ˌrɒk ən ˈrəʊl/, saat cepat sering jadi /rɒk n rəʊl/
• fish and chips → /ˌfɪʃ ən ˈtʃɪps/
• bread and butter → /ˌbred ən ˈbʌtə/

Ini bukan malas bicara — sudah begitu baku sampai ejaannya pun mengikuti: rock 'n' roll hanyalah menuliskan apa yang memang terdengar. Kalau and selalu diucapkan sebagai /ænd/ yang penuh, percakapan akan terdengar seperti dibacakan, bukan diucapkan wajar.

"Or", "than", "as" mengikuti aturan yang sama, menyusut ke arah /ə/

• or berdiri sendiri /ɔː/, lemah jadi /ər/: sooner or later → /ˈsuːnər ə ˈleɪtə/
• than berdiri sendiri /ðæn/, lemah jadi /ðən/: bigger than me → /ˈbɪɡə ðən miː/
• as berdiri sendiri /æz/, lemah jadi /əz/: as soon as possible → /əz suːn əz ˈpɒsəbl/

Mekanismenya sama persis dengan to, of, can: vokal bergeser ke arah schwa, konsonan hilang di mana pun tata bahasa mengizinkan. Ini jarang diajarkan karena materi belajar biasanya hanya memasukkan preposisi ke daftar "function words" dan melewatkan kata sambung, padahal perilakunya sama.

Kenapa ini menyulitkan saat mendengarkan

Mengucapkan as soon as possible kata per kata secara penuh menghasilkan empat suku kata yang jelas. Dalam ucapan asli biasanya hanya ada dua titik tekanan — soon dan possible — sementara kedua as lewat begitu saja hampir tanpa vokal sendiri. Menunggu versi jelas yang memang tidak pernah ada itulah yang membuat "semua kata saya kenal tapi kalimatnya tidak saya pahami" terjadi.

Cara berlatih: temukan dulu tekanan yang sebenarnya

Ambil frasa yang mengandung kata sambung, lingkari kata-kata yang benar-benar membawa makna — biasanya kata benda, kata kerja, kata sifat — dan biarkan kata sambungnya mengecil di sampingnya, tanpa mengambil ketukan sendiri.

Coba bigger than me: ucapkan dulu ketiga kata dengan bobot yang sama, lalu ulangi dengan hanya bigger dan me yang penuh, sementara than menyusut jadi /ðən/ yang nyaris tak terdengar. Versi kedua itulah yang terdengar alami.

Tidak yakin kata mana yang ditekankan dalam sebuah kalimat, atau bagaimana kata gramatikal kecil melemah? PHONO membaca teks bahasa Inggris apa pun lewat kamera dan menandai tiap kata dengan IPA termasuk tekanannya, dengan audio Inggris dan Amerika untuk dibandingkan.