"Witch" dan "which" — kata yang sama? Kata berawalan wh- cuma punya dua aturan

what, when, where, white, which, who, whose, whole — kata-kata yang sudah kamu kenal bertahun-tahun, tapi belum pernah ada yang menjelaskan cara membaca wh yang sebenarnya. Sebagian kamus menandainya /w/, sebagian lagi /h/ — kelihatannya acak banget.

Padahal nggak. Aturannya cuma ada dua, dan pengecualiannya sedikit banget sampai bisa langsung dihafal.

Aturan 1: kebanyakan kata wh- dibaca /w/ — huruf h-nya nggak berbunyi

• what /wʌt/, when /wen/, where /weər/, why /waɪ/, white /waɪt/, which /wɪtʃ/

Lihat yang terakhir: "which" dan "witch" sekarang dibaca persis sama dalam bahasa Inggris modern, sama-sama /wɪtʃ/. Ini bukan salah dengar — dua kata itu memang homofon. Begitu juga whale dan wail, sekarang kebanyakan penutur membacanya sama, /weɪl/.

Dulu, wh punya bunyi sendiri, /hw/ — embusan napas kecil sebelum /w/. Sebagian aksen Skotlandia, Irlandia, dan wilayah selatan Amerika Serikat masih mempertahankan bunyi ini, sehingga which /hwɪtʃ/ dan witch /wɪtʃ/ terdengar beda. Tapi bahasa Inggris standar Amerika maupun Inggris sudah lama menggabungkan keduanya — ahli bahasa menyebutnya "wine-whine merger". Sebagai pembelajar, kamu cukup belajar /w/ saja dan boleh mengabaikan /hw/.

Aturan 2: kalau wh diikuti huruf o, dibaca /h/ — dan huruf w-nya yang nggak berbunyi

Ini satu-satunya kelompok yang membalik pola tadi, dan jumlahnya sedikit sehingga bisa dihafal semua:

• who /huː/, whom /huːm/, whose /huːz/, whole /hoʊl/

Kalau dibandingkan berdampingan, perbedaannya jelas: huruf w di where /weər/ dibaca, tapi huruf w di whose /huːz/ tidak. Dua kelompok ini terlihat mirip banget di tulisan, tapi bunyinya justru berlawanan — itulah sebabnya sering tertukar.

Kenapa bisa begitu

Ejaan yang tidak selalu memprediksi bunyi memang wajar dalam bahasa Inggris — tapi wh- termasuk salah satu kasus langka di mana satu aturan saja sudah mencakup hampir semuanya: ada huruf o setelahnya? Berarti /h/. Kalau tidak? Berarti /w/. Satu-satunya pengecualian sungguhan adalah kata whore, yang nyaris tidak pernah dipakai sehari-hari.

Latihan: pisahkan dua kelompok ini

Coba ucapkan pasangan ini berurutan: where /weər/ – who /huː/, what /wʌt/ – whose /huːz/, white /waɪt/ – whole /hoʊl/. Pada kata pertama, bibir membulat untuk /w/; pada kata kedua, cuma embusan napas dari tenggorokan untuk /h/ — bibir sama sekali tidak bergerak.

Bingung kata wh- ini dibaca /w/ atau /h/? PHONO membaca teks bahasa Inggris apa pun lewat kamera dan menandai setiap kata dengan IPA, lengkap dengan audio Inggris Amerika dan Britania.