box dibaca /ks/, exam dibaca /gz/, xylophone dibaca /z/ — satu huruf, ada berapa cara baca?
Kebanyakan pembelajar menganggap huruf X sebagai satu bunyi tetap — "ks" seperti pada box. Lalu muncul exam yang tiba-tiba bersuara jadi /gz/. Xylophone dimulai dengan /z/ murni. Dan anxious malah berubah jadi /kʃ/. Huruf yang sama, empat bunyi berbeda, dan ejaannya sama sekali tidak memberi petunjuk.
Kabar baiknya: semua ini tidak acak. Apa yang ada tepat sebelum dan sesudah X hampir selalu menunjukkan bunyi yang benar.
Kasus 1: /ks/ — bunyi default, dan selalu berlaku sebelum konsonan
Ini bunyi X yang paling sering muncul.
- box /bɒks/, six /sɪks/, taxi /ˈtæksi/, next /nekst/
- expensive /ɪkˈspensɪv/, extreme /ɪkˈstriːm/, explain /ɪkˈspleɪn/
Pada kelompok kedua, huruf tepat setelah X adalah konsonan (huruf p pada expensive, huruf t pada extreme). Dalam kasus ini X selalu tak bersuara /ks/, terlepas dari di mana tekanannya jatuh.
Kasus 2: /gz/ — "ex" diikuti vokal yang mendapat tekanan
Ketika huruf setelah X adalah vokal, dan suku kata berikutnya mendapat tekanan, X bersuara jadi /gz/.
- exam /ɪɡˈzæm/, exact /ɪɡˈzækt/, exist /ɪɡˈzɪst/, exhibit /ɪɡˈzɪbɪt/
Huruf h pada exhibit tidak dibaca, jadi efeknya sama saja dengan "ex + vokal". Pada semua kata ini, tekanan tidak jatuh pada "ex" itu sendiri, melainkan pada suku kata tepat setelahnya.
Bandingkan: kenapa exit tetap /ks/?
exit /ˈeksɪt/, exercise /ˈeksəsaɪz/, excellent /ˈeksələnt/ — di sini tekanan justru jatuh pada "ex" itu sendiri, dan suku kata setelahnya tidak ditekan. Karena itu X tetap tak bersuara.
Cara cepat mengingat: suku kata bertekanan tepat setelah X → /gz/. Suku kata tak bertekanan → tetap /ks/.
Kasus 3: /z/ — segelintir kata asal Yunani yang diawali X
Ketika sebuah kata benar-benar dimulai dengan huruf X, hampir selalu itu kata serapan dari bahasa Yunani, dan dibaca /z/.
- xylophone /ˈzaɪləfəʊn/, xenon /ˈzenɒn/, Xerox /ˈzɪərɒks/
Jumlahnya tidak banyak, jadi begitu aturan ini dikuasai, X di awal kata tidak lagi perlu ditebak-tebak.
Kasus 4: /kʃ/ — X sebelum akhiran seperti -ious atau -ual
Ketika X diikuti akhiran berawalan vokal seperti -ious atau -ual, terjadi sesuatu yang mirip kasus 2, hanya saja hasilnya /kʃ/, bukan /gz/.
- anxious /ˈæŋkʃəs/, sexual /ˈsekʃuəl/, complexion /kəmˈplekʃən/
Ada pasangan kata yang menarik untuk diperhatikan: anxious /ˈæŋkʃəs/ dan bentuk kata bendanya, anxiety /æŋˈzaɪəti/ — akar kata sama, tapi satu berbunyi /kʃ/ dan satu lagi /gz/, semata-mata karena akhiran yang mengikutinya berbeda. Huruf X sendiri tidak pernah menentukan bunyinya — yang menentukan selalu huruf-huruf di sekitarnya.
Cara memakainya dalam praktik
Saat menemukan kata berhuruf X yang asing, jalankan daftar periksa ini secara berurutan: mengawali kata → /z/. Diikuti konsonan → /ks/. Diikuti vokal bertekanan → /gz/. Diikuti vokal tak bertekanan → /ks/. Diikuti -ious/-ual → /kʃ/. Tidak perlu menghafal setiap kata satu per satu — cukup ingat urutan pemeriksaannya, dan sebagian besar kata baru akan langsung cocok dengan salah satu kasus ini.
Masih bingung kata berhuruf X yang mana termasuk bunyi yang mana? PHONO membaca teks bahasa Inggris apa pun lewat kamera dan menandai setiap kata dengan IPA, jadi jebakan ejaan seperti ini tidak lagi perlu ditebak.