cow 和 snow，同样是 ow，为什么读音完全不同？

背单词的时候你大概率没细想过：cow、how、town、brown 里的 ow，和 snow、know、grow、show 里的 ow，其实是两个不同的音。前一组读 /aʊ/，后一组读 /əʊ/。拼写一模一样，读音却是两回事。

更麻烦的是，英语里没有一条从字母直接推出读音的死规则——你只能靠记一批高频词，慢慢把两组分开。这篇文章就是把那份"高频词清单"和一个大致够用的判断方向给你。

先建立两个音的差别

/aʊ/ 是嘴巴张大、下巴往下掉的一个音，从 /a/ 滑向 /ʊ/，听起来响亮外放，比如 out、house 里那个双元音。

/əʊ/ 是从含糊的 /ə/ 滑向 /ʊ/，嘴巴不用张太大，听起来内收、圆润，比如 go、home 里那个双元音（英式），美式常写作 /oʊ/。

两个音差得不小，但因为写法一样，很多学习者干脆用一个音去"通吃"所有 ow，结果一半的词读错了。

这组词读 /aʊ/

cow /kaʊ/、how /haʊ/、now /naʊ/、town /taʊn/、down /daʊn/、brown /braʊn/、crown /kraʊn/、frown /fraʊn/、gown /gaʊn/、drown /draʊn/、owl /aʊl/、howl /haʊl/、growl /graʊl/、power /ˈpaʊə/、tower /ˈtaʊə/、flower /ˈflaʊə/、allow /əˈlaʊ/、crowd /kraʊd/。

这组词读 /əʊ/

know /nəʊ/、grow /grəʊ/、show /ʃəʊ/、throw /θrəʊ/、blow /bləʊ/、glow /gləʊ/、flow /fləʊ/、low /ləʊ/、slow /sləʊ/、snow /snəʊ/、own /əʊn/、mow /məʊ/、tow /təʊ/、bestow /bɪˈstəʊ/。

看一眼会发现一个有意思的规律：第二组几乎全是动词，而且大多和"生长、显现、流动、拥有"这类含义沾边——grow、show、throw、blow、flow、know、own。这不是巧合，这些词历史上都来自古英语里同一类以 /oː/ 结尾的动词，拼写演变到今天仍然聚在一起。反过来，第一组 cow、how、town、brown 这些多是本来就存在的名词、副词、疑问词，走的是另一条演变路线。

一个够用的经验法则

单看词尾 -own：如果它是一个动词的过去分词，加了 -n 变来的（know→known、grow→grown、show→shown、throw→thrown、blow→blown、fly……不算，这是特例），就读 /əʊn/。如果它本身就是名词、形容词（down、town、brown、crown、gown、drown、frown、clown），就读 /aʊn/。own 本身也是 /əʊn/，因为它就是"拥有"这个动词/形容词。

除了这条，最靠谱的办法还是把上面两份清单当成两组"熟词"直接记住——常用词就这么多，背完基本就够用了。

同一个词，两种读法，意思也不同

英语里有几个词，拼写一样，靠 ow 的读音区分意思：

• bow：读 /baʊ/ 是"鞠躬"（bow to the audience）；读 /bəʊ/ 是"弓"或"蝴蝶结"（bow and arrow、bow tie）
• row：读 /raʊ/ 是"争吵"（they had a row）；读 /rəʊ/ 是"划船"或"一排"（row a boat、a row of seats）
• sow：读 /saʊ/ 是"母猪"；读 /səʊ/ 是"播种"（sow seeds）

这几组词光看拼写完全没法区分，只能靠上下文加读音去猜——也正说明了为什么"看字母猜读音"在英语里经常靠不住。

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