sign 不发 g，signature 却发——藏在 gn 组合里的一条规则

不少人背单词的时候记住了一件事：sign 里的 g 不发音，读 /saɪn/，跟 sine 押韵。可是一转头遇到 signature，g 突然又冒出来了，读 /ˈsɪɡnətʃə/。同一个词根，两种表现，很多人干脆放弃找规律，见一个记一个。

其实这里有一条很干净的规则，而且一旦掌握，能顺带解释一整批看起来不相关的词。

先确认现象：g 挨着 n 的时候，大概率不发音

• sign /saɪn/、design /dɪˈzaɪn/、resign /rɪˈzaɪn/、assign /əˈsaɪn/
• foreign /ˈfɒrɪn/、campaign /kæmˈpeɪn/、reign /reɪn/、sovereign /ˈsɒvrɪn/
• align /əˈlaɪn/、benign /bɪˈnaɪn/、malign /məˈlaɪn/

这些词全部来自法语或拉丁语，本身就带着 gn 这个书写组合，但英语的发音系统从一开始就没打算把 g 和紧跟着的 n 一起念出来——嘴巴发 g 需要堵住气流再放开，紧接着又要发鼻音 n，两个动作挤在同一个音节里很别扭，于是 g 直接被吞掉，只剩下 n。

这条规则不只管词尾，词首一样成立：gnome /nəʊm/、gnaw /nɔː/、gnat /næt/、gnash /næʃ/——同样是 g 紧贴着 n，同样是 g 不发音。

关键条件：g 和 n 必须待在同一个音节里

这才是 signature 打破"规律"的原因——其实规律根本没被打破，只是条件变了。sign 加上后缀 -ature 之后，整个词要重新分音节：sig-na-ture。g 被留在第一个音节的结尾，n 被推到了第二个音节的开头，两者不再挨在一起，"同一音节"这个前提没了，g 也就没有理由继续沉默。

同样的现象在这几组词里反复出现：

• design /dɪˈzaɪn/ → designate /ˈdezɪɡneɪt/（des-ig-nate，g 读出来）
• resign /rɪˈzaɪn/ → resignation /ˌrezɪɡˈneɪʃn̩/（res-ig-na-tion，g 读出来）
• malign /məˈlaɪn/ → malignant /məˈlɪɡnənt/（ma-lig-nant，g 读出来）

甚至一些看起来毫不相关的常见词，用同一条规则也能秒懂：pregnant /ˈpreɡnənt/ 分音节是 preg-nant，g 和 n 天生就被拆在两个音节里，所以 g 从头到尾都要读；recognize /ˈrekəɡnaɪz/ 分音节是 rec-og-nize，同理 g 也读。反过来，signal /ˈsɪɡnəl/ 看着像该沉默的一员，但它分音节是 sig-nal，g 和 n 同样早就被拆开了，所以 g 也是要读的——它从来就不属于"gn 挨在一起"这一类。

一个可以直接用的判断方法

看到 g 后面紧跟 n：先问自己，这两个字母是不是待在同一个音节里、中间没有元音把它们隔开？如果是（多数出现在词根末尾或词根开头，比如 sign、gnome），g 沉默，只读 n；如果因为加了后缀而被拆进了两个音节（比如 signature、designate、pregnant），g 照常发音。

不用死记每一个单词，只需要在心里给它分一下音节。

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