Warum „laugh" sich nicht auf „caught" reimt: augh und eigh entschlüsselt

Wer jahrelang Vokabeln gelernt hat, kennt dieses Problem: Wörter, die auf dem Papier ähnlich aussehen, klingen gesprochen völlig verschieden. caught und laugh enthalten beide augh, aber das eine reimt sich auf thought, das andere auf half. eight und height enthalten beide eigh, aber das eine sagt „ei", das andere „ai". Im Wörterbuch findest du die Antwort, doch beim nächsten unbekannten Wort rätst du wieder von vorn.

-augh: fast immer /ɔː/, mit einer kleinen Ausnahme

Die meisten gebräuchlichen Wörter mit -augh werden /ɔː/ ausgesprochen (der Vokal in thought), das gh bleibt komplett stumm:

• caught /kɔːt/
• taught /tɔːt/
• daughter /ˈdɔːtə/
• naughty /ˈnɔːti/
• slaughter /ˈslɔːtə/
• distraught /dɪˈstrɔːt/

Die eigentliche Ausnahme ist eine winzige Gruppe: laugh und laughter. Hier verschwindet das gh nicht, sondern wird zu /f/ – laugh heißt im britischen Englisch /lɑːf/, im amerikanischen /læf/; laughter folgt demselben Muster, /ˈlɑːftə/ bzw. /ˈlæftər/.

Du musst also keine Regel für jedes einzelne -augh-Wort auswendig lernen. Merk dir nur eines: Standard ist /ɔː/ – außer bei laugh und laughter.

-eigh: fast immer /eɪ/, Ausnahme ist height

Wörter mit -eigh folgen einem noch klareren Muster:

• eight /eɪt/
• eighty /ˈeɪti/
• weight /weɪt/
• weigh /weɪ/
• neighbor /ˈneɪbə/
• sleigh /sleɪ/
• freight /freɪt/

Fast alle nutzen /eɪ/, denselben Vokal wie in day oder say. Die einzige gängige Ausnahme ist height /haɪt/ – das eigh dort ist kein „ei", sondern ein „ai", derselbe Vokal wie in high oder light. Wer height zum ersten Mal liest, spricht es oft fälschlich fast wie „hate" – richtig reimt es sich auf light.

Warum die Schreibung lügt: gh war einmal ein echter Laut

Das ist kein Trick des Englischen gegen dich. Vor Jahrhunderten stand gh für einen echten Konsonanten – einen rauen Reibelaut hinten im Rachen, ähnlich dem ch im schottischen Wort loch. Mit der Zeit verschwand dieser Laut aus den meisten Dialekten, aber nicht überall gleich: In manchen Wörtern verschwand er spurlos (caught, eight), in anderen wurde er zu /f/ (laugh). Die Schreibung blieb, wie sie war, und wirkt heute unregelmäßig. Wer das weiß, muss sich nicht mehr vorwerfen, „die Regel nicht behalten zu können" – die Regel war nie vollständig, und Ausnahmen gehören einzeln gelernt, nicht erzwungen.

Übung: nach Klang sortieren, Ausnahmen getrennt markieren

Statt jedes -augh- und -eigh-Wort einzeln zu pauken, sortiere sie nach Klang in zwei Gruppen – die /ɔː/-Gruppe (caught, taught, daughter…) und die /eɪ/-Gruppe (eight, weight, neighbor…) – und behandle laugh/laughter sowie height als zwei eigene Ausnahmekarten. Bei einem neuen augh- oder eigh-Wort rätst du zuerst das Mehrheitsmuster und ergänzt die Ausnahmeliste nur, wenn du danebenliegst. Das ist deutlich entspannter, als von Anfang an eine vollständige Regel im Kopf zu behalten.

Unsicher, zu welcher Gruppe ein neues Wort gehört? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera oder aus eingefügtem Text und zeigt jedes Wort mit IPA – so siehst du sofort, ob das gh stumm ist oder welchen Laut es trägt.