hear, bear, heart, learn: gleiche vier Buchstaben „ear", vier verschiedene Laute – so behältst du den Überblick

Ein Wort zum Einstieg: tear. Es kann die Träne bedeuten, die aus dem Auge läuft, oder es kann heißen, etwas zu zerreißen. Gleiche fünf Buchstaben, zwei völlig verschiedene Aussprachen. Kein Tippfehler, keine Wissenslücke – das ist eine echte Eigenheit des Englischen. Die Buchstaben ear stehen für mehrere unterschiedliche Laute, und welcher es in einem bestimmten Wort ist, verrät die Schreibung meistens nicht. Das musst du größtenteils auswendig wissen.

Die gute Nachricht: Der scheinbare Wirrwarr lässt sich in drei Muster plus zwei reine Ausnahmewörter sortieren.

Muster 1: wortfinales „-ear" ist meist /ɪə/ (brit.) / /ɪr/ (amerik.)

hear, dear, near, clear, year, fear, spear, rear – hier steht ear allein am Wortende und erzeugt einen gleitenden Laut mit nach vorn gezogener Zunge.

• hear – brit. /hɪə/, amerik. /hɪr/
• clear – brit. /klɪə/, amerik. /klɪr/
• year – brit. /jɪə/, amerik. /jɪr/

Das ist die größte Gruppe und die Standardannahme: bei wortfinalem „-ear" fängst du hier an.

Muster 2: eine kurze Ausnahmeliste bricht das Muster – /eə/ (brit.) / /er/ (amerik.)

Ein paar häufige Wörter sehen aus wie Muster 1, folgen ihm aber nicht: bear, wear, pear, swear und das Verb tear (im Sinn von zerreißen).

• bear – brit. /beə/, amerik. /ber/
• wear – brit. /weə/, amerik. /wer/
• tear (zerreißen, Verb) – brit. /teə/, amerik. /ter/

Diese Ausnahmeliste umfasst nur etwa fünf Wörter. Sie auswendig zu lernen ist deutlich einfacher, als sich jedes Wort zu merken, das dem (viel größeren) regulären Muster folgt.

Damit sind wir wieder bei tear: Die Träne folgt Muster 1 (brit. /tɪə/, amerik. /tɪr/), das Zerreißen gehört zur Ausnahmeliste (brit. /teə/, amerik. /ter/). Gleiche Schreibung, zwei unabhängige Wörter, zwei verschiedene Vokale.

Muster 3: „ear" gefolgt von einem weiteren Konsonanten (nicht am Wortende) ist meist /ɜː/ (brit.) / /ɜːr/ (amerik.)

learn, earn, early, earth, heard, pearl, yearn – hier steht ear nicht am Wortende, sondern es folgt ein Konsonantenbuchstabe. In dieser Position fällt der Vokal fast immer zu einem einzigen zentralen, r-gefärbten Langvokal zusammen.

• learn – brit. /lɜːn/, amerik. /lɜːrn/
• earth – brit. /ɜːθ/, amerik. /ɜːrθ/
• heard – brit. /hɜːd/, amerik. /hɜːrd/

Dieses Muster ist zuverlässig: Steht ear nicht am Wortende und folgt direkt ein Konsonant, ist dieser Laut die beste Wahl.

Was übrig bleibt: heart und hearth

heart und hearth passen in keines der drei Muster – ear wird hier zu /ɑː/ (brit.) / /ɑːr/ (amerik.), demselben Vokal wie in „car".

• heart – brit. /hɑːt/, amerik. /hɑːrt/

Das ist ein Relikt alter Schreibkonventionen, und es betrifft eigentlich nur diese zwei gebräuchlichen Wörter. Hier gibt es kein Muster abzuleiten – einfach merken.

Unsicher, welchen Laut ein neues ear-Wort hat? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und zeigt jedes Wort mit IPA, in britischer und amerikanischer Aussprache, damit du das Muster nicht selbst raten musst.