Herunterladen
← Alle Beiträge

Wo ist das „gh" in night geblieben? -igh ist eine der wenigen Ausspracheregeln im Englischen, die nicht lügt

Englische Rechtschreibung macht selten Versprechen, die sie hält. Bei -ough zum Beispiel: cough, though, through und enough sehen fast gleich aus, klingen aber alle vier komplett verschieden. Kein Wunder, dass viele Lernende bei jedem unbekannten Wort erstmal mit dem Schlimmsten rechnen.

Es gibt aber eine Ausnahme, auf die fast immer Verlass ist: -igh.

Eine Regel, kaum Ausnahmen: gh bleibt stumm, igh wird zu /aɪ/

Egal welcher Konsonant davorsteht, -igh wird so gut wie immer zum Diphthong /aɪ/ (etwa wie „ai" in „Kaiser"). Das g und das h tragen nichts bei.

Lies dir diese zwölf Wörter laut vor, und das Muster hält jedes Mal: -igh sehen, /aɪ/ sagen, gh ignorieren. Diese Verlässlichkeit ist im Englischen selten – die meisten Vokalkombinationen haben irgendwo eine Ausnahme. -igh so gut wie nie.

Warum die Buchstaben überhaupt da sind

Das gh stand im Alt- und Mittelenglischen für einen echten Laut, einen rauen Kehllaut, ähnlich dem ch in „Bach". Über mehrere Jahrhunderte verschwand dieser Laut aus den meisten Dialekten, die Schreibweise aber blieb. Was wie eine willkürliche Marotte aussieht, ist eigentlich ein Fossil – der Rest eines Lautwandels, der längst abgeschlossen ist. Mit diesem Hintergrund wirkt die Regel weniger unlogisch.

Die eine Falle: -igh nicht mit dem ähnlich aussehenden -eigh verwechseln

Eigh (wie in eight, weight) ist eine andere Gruppe und wird meist zu /eɪ/ – ein anderer Laut als /aɪ/. Diese Gruppe hat ihre eigenen Regeln und Ausnahmen, die hier nicht vertieft werden; wichtig ist erstmal nur: igh sehen, /aɪ/ sagen.

So nutzt du das: verlass dich drauf

Beim nächsten unbekannten Wort auf -igh musst du nicht erst nachschlagen – sag einfach /aɪ/, und in den allermeisten Fällen liegst du richtig. Das ist das Gegenteil von -ough, wo jedes Wort einzeln gelernt werden muss. -igh ist eine der wenigen Ecken der englischen Rechtschreibung, die sich wirklich verallgemeinern lässt.

Unsicher, ob ein neues Wort zur igh-Familie gehört oder eine der eigh-Ausnahmen ist? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, in britischer und amerikanischer Aussprache.