cap oder gap? Der Unterschied zwischen /k/ und /g/ liegt nicht im "Brummen"

Wer cap und gap oder curl und girl verwechselt, bekommt meist den Rat, die Stimmbänder zu ertasten: g vibriert, k nicht. Legt man die Hand an den Hals, spürt man bei beiden Wörtern kaum etwas — und ist danach verwirrter als vorher.

Der Grund: Das englische /g/ ist am Wortanfang oft kaum stimmhaft

/k/ und /g/ werden beide am weichen Gaumen gebildet, mit demselben Verschluss und derselben Öffnung. Die Bezeichnung "stimmlos" und "stimmhaft" suggeriert, /g/ müsse von Anfang bis Ende durchgehend vibrieren. Tatsächlich ist das englische /g/ am Anfang einer betonten Silbe oft nur kurz und schwach stimmhaft, manchmal gar nicht. Es verhält sich eher wie ein "unaspiriertes k" als wie das durchgehend stimmhafte g im Französischen oder Spanischen.

Was cap wirklich von gap unterscheidet, sind zwei andere Dinge:

Erstens: k wird aspiriert, g nie

Das /k/ am Anfang einer betonten Silbe entlässt beim Lösen des Verschlusses einen deutlichen Luftstoß — das ist Aspiration. Bei /g/ fehlt dieser Luftstoß.

• cap /kæp/ — nach dem k kommt ein kleiner Luftstoß
• gap /gæp/ — g löst sauber, ohne Luftstoß

Testen Sie es: Halten Sie die Handfläche wenige Zentimeter vor den Mund und sagen Sie cap — Sie spüren Luft auf der Hand. Bei gap fast nichts. Derselbe Test funktioniert für pin und bin.

Zweitens: Der Vokal ist nach k kürzer, nach g länger

Im Englischen gilt: Vokale werden vor stimmlosen Konsonanten verkürzt und bleiben vor stimmhaften länger. /k/ zählt als stimmlos, /g/ als stimmhaft:

• der Vokal in coat /kəʊt/ ist spürbar kürzer als in goat /gəʊt/
• dasselbe gilt für back im Vergleich zu bag

Muttersprachler nutzen dieses Signal unbewusst, aber es ist verlässlicher als das Vibrieren, besonders im schnellen Redefluss.

Paare zum Vergleichen

• cap /kæp/ — gap /gæp/
• class /klɑːs/ — glass /glɑːs/
• curl /kɜːl/ — girl /gɜːl/
• cold /kəʊld/ — gold /gəʊld/
• kill /kɪl/ — gill /gɪl/

Sprechen Sie jedes Paar dreimal hintereinander und achten Sie nur auf zwei Dinge: bei k einen Luftstoß und einen kurzen Vokal, bei g keinen Luftstoß und einen etwas längeren Vokal. Suchen Sie nicht länger nach einem Vibrieren — im natürlichen Sprechtempo ist es nicht zuverlässig da.

PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, mit britischer und amerikanischer Aussprache zum Vergleichen.