Klingen „sum" und „sun" für dich gleich? Der übersehene Unterschied zwischen -m und -n am Wortende

Beim Üben geht fast alle Aufmerksamkeit an Vokale und an den Wortanfang. Der Nasallaut ganz am Ende eines Wortes – vor allem der Unterschied zwischen -m und -n – wird fast nie einzeln trainiert. Das Ergebnis: „sum" und „sun", „seem" und „seen" fühlen sich beim Sprechen unterschiedlich an, kommen bei der Zuhörerin aber als dasselbe Wort an.

Warum genau dieses Paar schwerfällt

Auch wenn eine Sprache -m und -n am Wortende grundsätzlich unterscheidet, heißt das nicht, dass die Unterscheidung im Englischen automatisch mitkommt. Unbetonte Endungen werden in schneller Alltagssprache oft verschluckt, und weil kaum jemand explizit erklärt, welcher Laut die Lippen schließt und welcher nicht, verschwimmt der Unterschied genau dort, wo er am wichtigsten wäre: am Ende eines Wortes, ohne dass noch ein weiterer Laut folgt und korrigierend eingreifen kann.

Was die beiden Laute wirklich unterscheidet

/m/ und /n/ sind beides Nasale – das Gaumensegel senkt sich, Luft strömt durch die Nase, die Stimmbänder schwingen. Der einzige Unterschied liegt darin, wo im Mund der Luftstrom blockiert wird:

• /m/: Die Lippen schließen sich vollständig, wie am Anfang von „mmm"
• /n/: Die Zungenspitze drückt gegen den Zahndamm hinter den oberen Schneidezähnen, die Lippen bleiben offen

Ein Wort, das auf /m/ endet, endet also immer mit geschlossenen Lippen. Ein Wort, das auf /n/ endet, endet immer mit offenen Lippen. Das lässt sich ertasten, nicht nur erhören.

Minimalpaare zum Selbsttest

• sum /sʌm/ — sun /sʌn/
• seem /siːm/ — seen /siːn/
• dime /daɪm/ — dine /daɪn/
• warm /wɔːrm/ — warn /wɔːrn/
• gum /ɡʌm/ — gun /ɡʌn/

Sprich jedes Paar laut aus und fasse dir direkt danach an die Lippen. Bei der linken Spalte sollten sie geschlossen sein, bei der rechten offen. Fühlt sich beides gleich an, verschmilzt du die beiden Laute zu einem.

So übst du es

Geh nicht über den letzten Nasallaut hinweg – halte ihn einen Takt länger, bevor du loslässt. Bei „warm" schließt du die Lippen fest auf dem /m/, hältst kurz, spürst die Luft durch die Nase entweichen, und öffnest erst dann den Mund. Diese Pause macht sofort spürbar, ob die Lippen wirklich geschlossen waren. Waren sie es nicht, hast du „warn" gesagt.

Bist du dir nie sicher, ob du am Wortende die Lippen wirklich schließt oder automatisch auf -n ausweichst? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit Lautschrift, in britischer und amerikanischer Aussprache zum Anhören. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417