Warum sich "love" nicht auf "clove" reimt: das verräterische O in love, mother, son

Wer love, mother und son schon lange kennt, liest das o darin oft trotzdem automatisch wie in hot oder dog — also als /ɒ/. Das ist verständlich, aber falsch: in dieser kleinen, extrem häufigen Wortgruppe steht das o für /ʌ/, denselben Vokal wie in cup oder bus.

Diese Wörter buchstabieren /ʌ/ mit dem Buchstaben "o"

• love /lʌv/ — nicht /lɒv/
• mother /ˈmʌðə/ — nicht /ˈmɒðə/
• son /sʌn/ — klingt exakt wie sun
• come /kʌm/, some /sʌm/, done /dʌn/, month /mʌnθ/, front /frʌnt/, above /əˈbʌv/, tongue /tʌŋ/, honey /ˈhʌni/, money /ˈmʌni/, monkey /ˈmʌŋki/

Das sind keine seltenen Wörter, sondern einige der meistgebrauchten im Englischen — und die Schreibung führt bei jedem davon in die Irre.

Warum die Schreibung nicht zum Klang passt

Das ist ein Relikt aus der mittelenglischen Handschrift, keine moderne Regel, die man verpasst hat. Schreiber mit der Feder stellten fest, dass eine Reihe von u neben Buchstaben wie m, n, v und w zu einem unleserlichen Gewirr senkrechter Striche verschwamm — man stelle sich handschriftliches "luve" oder "sum" vor, bei dem alle Striche ineinanderlaufen. Also ersetzten die Schreiber in genau diesem Umfeld das u durch das besser lesbare o. Die Schreibung änderte sich, die Aussprache nie. Bis heute lesen wir ein o, wo der Klang schon immer /ʌ/ war.

So merkt man sich das zuverlässig

Man braucht die Geschichte nicht zu kennen — nur die Liste: love, mother, son, come, some, done, month, front, above, tongue, honey, money, monkey — überall wird das o als /ʌ/ gelesen, nicht als /ɒ/. Am besten lernt man sie als eine Gruppe statt einzeln: sagt man sie hintereinander, ist der Vokal jedes Mal identisch. Das ist nützlicher als jede Ausspracheregel, denn genau diese Wörter sind die Ausnahme von der Regel.

Ein paar Kontraste, die es greifbar machen: son /sʌn/ und sun /sʌn/ klingen identisch, obwohl die Schreibung nichts gemein hat. come /kʌm/ und home /həʊm/ unterscheiden sich nur um einen Buchstaben, haben aber einen völlig anderen Vokal. Solche Wörter lassen sich nicht aus der Schreibung ableiten — man muss sie als Gruppe hören und sich einprägen.

PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, damit man den genauen Vokal prüfen kann, statt ihn aus der Schreibung zu raten — mit britischer und amerikanischer Aussprache zum Vergleichen.