Colour, hour, four, journey, courage: dieselben vier Buchstaben, fünf verschiedene Laute

Colour, hour, four, journey, courage – alle fünf Wörter enthalten dieselbe Buchstabenfolge „our". Und doch klingt sie in jedem Wort anders. Wer versucht, die Aussprache aus der Schreibung abzuleiten, scheitert hier fast garantiert – „our" hat keine einheitliche Lautung, sondern mindestens fünf.

Fall 1: /ə/ – die Substantiv-Endung

Meist abstrakte Substantive, bei denen „our" unbetont am Wortende steht und zu einem flachen /ə/ verblasst.

• colour /ˈkʌlə/, favour /ˈfeɪvə/, honour /ˈɒnə/, humour /ˈhjuːmə/, labour /ˈleɪbə/, neighbour /ˈneɪbə/, harbour /ˈhɑːbə/

Praktischer Hinweis: Im amerikanischen Englisch fällt das „u" in der Schreibung komplett weg (color, favor, honor) – die Aussprache bleibt exakt gleich. Wenn ein Buchstabe verschwinden kann, ohne dass sich der Klang ändert, wurde er ohnehin kaum gesprochen.

Fall 2: /aʊə/ – eigenständige, offen klingende Wörter

Kurze Wörter, bei denen „our" die ganze Silbe trägt, als offener Diphthong.

• hour /aʊə/ (das „h" ist stumm), our /aʊə/, sour /saʊə/, flour /flaʊə/, scour /skaʊə/, devour /dɪˈvaʊə/

hour und our klingen identisch, ebenso flour und flower.

Fall 3: /ɔː/ – verschmolzen mit „or"

Hier klingt „our" genauso wie ein „or" – das „u" verschwindet praktisch.

• four /fɔː/, pour /pɔː/, your /jɔː/, course /kɔːs/, source /sɔːs/, mourn /mɔːn/, court /kɔːt/

mourn und der erste Teil von morning klingen identisch, /mɔːn/.

Fall 4: /ɜː/ – in journey und journal

Selten, aber hochfrequent: „our" wird zum selben Laut wie in bird oder learn.

• journey /ˈdʒɜːni/, journal /ˈdʒɜːnl/, adjourn /əˈdʒɜːn/, courteous /ˈkɜːtiəs/

Fall 5: /ʌ/ – die courage-Familie

• courage /ˈkʌrɪdʒ/, encourage /ɪnˈkʌrɪdʒ/, nourish /ˈnʌrɪʃ/, flourish /ˈflʌrɪʃ/

(Im amerikanischen Englisch klingt courage oft eher wie /ˈkɝːɪdʒ/, mit deutlich hörbarem r-Einschlag – hier liegt einer der wenigen klaren US/UK-Unterschiede bei „our"-Wörtern.)

Diese fünf Muster sind kein Zufall, sondern fünf getrennte Herkunftswege, die zufällig dieselbe Schreibung teilen. Statt die Etymologie zu lernen, reicht es, jede Gruppe als eigenen kleinen Wortschatz zu behandeln – und bei neuen Wörtern lieber nachzuschlagen als zu raten.

Unsicher, welcher der fünf Laute zu einem unbekannten „our"-Wort gehört? PHONO liest jeden englischen Text über die Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, mit britischer und amerikanischer Aussprache.

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