Warum hat "plague" nur eine Silbe? Die toten Buchstaben in -gue und -que

Plague, vague, unique, antique – die Bedeutung kennst du längst, die Schreibweise auch. Beim Sprechen passiert dann oft das: plague bekommt eine zweite Silbe, die es nicht gibt, oder unique zieht am Ende einen Vokal nach, der nie da war.

Der Grund liegt in der Endung selbst: -gue und -que. Auf dem Papier viele Buchstaben, gesprochen fast nichts davon.

Regel 1: Wortendendes -gue = nur /ɡ/

Endet ein Wort auf -gue, wird nur der Konsonant davor gesprochen, /ɡ/. U und e bleiben stumm.

• plague /pleɪɡ/, vague /veɪɡ/ – eine Silbe, reimt sich
• league /liːɡ/, colleague /ˈkɒliːɡ/
• fatigue /fəˈtiːɡ/, intrigue /ɪnˈtriːɡ/ – Betonung liegt hinten, die Endung bleibt trotzdem ein einfaches /ɡ/
• catalogue /ˈkætəlɒɡ/, dialogue /ˈdaɪəlɒɡ/

Regel 2: Wortendendes -que = nur /k/

Dieselbe Logik bei q: Endet ein Wort auf -que, bleibt nur /k/ übrig.

• unique /juˈniːk/, antique /ænˈtiːk/, technique /tekˈniːk/, boutique /buːˈtiːk/
• opaque /əʊˈpeɪk/, mosque /mɒsk/

Eine Ausnahme, die selbst einer Regel folgt: -ngue

Tongue /tʌŋ/ und meringue /məˈræŋ/ enden zwar auch auf -gue, klingen aber auf /ŋ/ statt /ɡ/. Das n verschmilzt hier zuerst mit dem g zu einem Nasal – die -gue-Regel bricht nicht, das n kommt ihr nur zuvor.

Warum das so ist: das u ist ein Signal, kein Zufall

G und c werden vor e normalerweise weich – wie in age /eɪdʒ/. Ohne das u würde die Schreibweise von plague also einen weichen Laut nahelegen. Das u steht genau deshalb zwischen Konsonant und e: Es sperrt die Erweichung und hält den Laut hart, während das e selbst nur noch Platzhalter ist. Die meisten dieser Wörter kamen komplett aus dem Französischen ins Englische – Schreibweise inklusive. Die Aussprache wurde seither vereinfacht, die Schreibweise nicht angepasst.

Übung: erst durchstreichen, dann lesen

Bei einem neuen Wort auf -gue oder -que streich das ue gedanklich durch. Was übrig bleibt, ist die echte Endung. Aus plague wird plag, gesprochen /pleɪɡ/. Aus unique wird uniq, endet auf /k/.

Nicht sicher, ob ein Buchstabe am Wortende wirklich gesprochen wird? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit Lautschrift, mit britischer und amerikanischer Aussprache zum Vergleichen. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417