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she, wish, nation – überall derselbe Laut, und es ist nicht /s/

She, shop, wash, fresh: Wörter wie diese lernst du in den ersten Wochen Englischunterricht, und die meisten können sie fehlerfrei vorlesen. Nimm dich dabei auf, und oft hörst du den Laut in eine von zwei Richtungen kippen – entweder zu dünn und zischend, näher an /s/, oder mit einem kleinen Knacklaut am Anfang. Dieser Laut ist /ʃ/, und obwohl er ständig vorkommt, wird kaum je gezeigt, wo genau die Zunge dafür hingehört.

Zwischen /s/ und /tʃ/, und beide ziehen daran

Bei /s/ liegt die Zungenspitze nah am Zahndamm hinter den oberen Schneidezähnen, die Luft entweicht durch einen schmalen, flachen Spalt, das Ergebnis klingt dünn und scharf. Bei /ʃ/ ziehst du die Zunge – genauer den Zungenrücken statt der Spitze – ein Stück weiter zurück, rundest die Lippen leicht nach vorn, so als würdest du „pscht" machen, und der Laut wird tiefer und runder. Das ist der ganze Unterschied: die Zunge etwas nach hinten, die Lippen etwas nach vorn.

Die größere Verwechslung ist mit /tʃ/

/ʃ/ ist ein Reibelaut – ein gleichmäßiger Luftstrom, den du halten kannst, solange der Atem reicht. /tʃ/ ist ein Verschlusslaut mit Reibung: Erst wird die Luft komplett gestoppt, dann in einem kurzen Stoß freigelassen, bevor die Reibung einsetzt. Der eine klingt wie „schhh", der andere wie „tsch".

Ein schneller Test: Halte den Laut drei volle Sekunden – „schhh". Kommt er gleichmäßig und ohne Unterbrechung heraus, ist es /ʃ/. Kannst du ihn nicht starten, ohne dass vorher ein kleines „t" knackt, bist du zu /tʃ/ abgerutscht.

Die Schreibweise ist uneinheitlich, der Laut nicht

/ʃ/ steht selten als reines „sh" da. Häufiger versteckt es sich in anderen Buchstabenkombinationen:

Aus der Schreibweise lässt sich der Laut nicht ableiten, aber sobald du ihn beherrschst, ist jedes dieser Wörter dasselbe Ziel.

So übst du es

Beginne mit she, shop, fresh und dehne jedes Wort zu einem langen „schhh", während du prüfst, ob Zungenrücken und Lippenrundung die Position drei Sekunden lang ohne Unterbrechung halten. Sobald das stabil sitzt, wechsle zwischen Minimalpaaren wie wish/witch, wash/watch und achte gezielt auf einen kleinen Knacklaut am Anfang, der auf /tʃ/ statt /ʃ/ hindeuten würde.

Unsicher, ob das /ʃ/ in einem Wort an der richtigen Stelle sitzt oder zu /tʃ/ abrutscht? PHONO liest jeden englischen Text über die Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, mit britischer und amerikanischer Aussprache zum Vergleich. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417