Warum aus "baths" nicht einfach "bath" plus /s/ wird

Sagst du bath allein, endet es klar und stimmlos auf /θ/ — dem Laut in think. Im Plural würden die meisten einfach ein /s/ anhängen: /bɑːθs/. Viele Muttersprachler sagen aber tatsächlich /bɑːðz/ — das th selbst kippt von stimmlosem /θ/ zu stimmhaftem /ð/ (der Laut in this), und das /s/ wird dabei gleich mit zu /z/.

Das ist kein Verhörer und keine Nachlässigkeit. Es ist eine echte, aber lückenhafte Lautveränderung, die eine kleine Gruppe von Substantiven auf th im Plural trifft — und es gibt keine einzige saubere Regel, die alle Wörter abdeckt. Man lernt es in Gruppen.

Gruppe 1: Wörter, die stimmhaft werden

• bath /bɑːθ/ → baths /bɑːðz/
• mouth /maʊθ/ → mouths /maʊðz/
• path /pɑːθ/ → paths /pɑːðz/
• wreath /riːθ/ → wreaths /riːðz/
• oath /əʊθ/ → oaths /əʊðz/
• youth /juːθ/ → youths /juːðz/

Gemeinsam ist ihnen: konkrete Alltagsdinge, auf die man zeigen kann — eine Wanne, ein Mund, ein Pfad, ein Kranz.

Gruppe 2: Wörter, die nie stimmhaft werden

• month /mʌnθ/ → months /mʌnθs/
• length /leŋθ/ → lengths /leŋθs/
• width /wɪdθ/ → widths /wɪtθs/

Das ist kein Zufall, sondern erzwungen durch das, was vor dem th steht. Hier folgt direkt ein Nasal (/n/, /ŋ/) oder ein anderer Konsonant. Einen Konsonanten, dann ein stimmhaftes th, dann ein stimmhaftes /z/ in diesen engen Raum zu quetschen, ist beim schnellen Sprechen unpraktisch — also bleibt der ganze Cluster stimmlos. Diese Regel — ein Konsonant direkt vor th blockiert die Stimmhaftigkeit — ist eine der wenigen wirklich verlässlichen in diesem Thema.

Die eigentliche Falle: Wörter, die identisch aussehen, aber nicht stimmhaft werden

myth /mɪθ/ → myths /mɪθs/, death /deθ/ → deaths /deθs/, faith /feɪθ/ → faiths /feɪθs/, breath /breθ/ → breaths /breθs/.

Strukturell sind das genau wie bath und mouth — Vokal oder Diphthong direkt gefolgt von th. Nach Gruppe 1 würde man auch hier Stimmhaftigkeit erwarten. Passiert aber nicht. Genau das macht das Muster schwer: Es lässt sich nicht zu 100 % aus der Schreibung ableiten. Jedes Wort hat seinen eigenen Weg durch die Sprachgeschichte genommen, und ähnliches Aussehen garantiert keine ähnliche Aussprache.

Selbst Muttersprachler sind sich nicht ganz einig

Innerhalb der stimmhaften Gruppe schwankt die Stärke des Wechsels je nach Sprecher und Region. Wörterbücher listen für paths oder truths oft beide Aussprachen als Standard — /ðz/ und /θs/. Wer unsicher ist, welche "richtig" ist, hat keine Lücke im eigenen Lernen — Muttersprachler haben sich da selbst nicht vollständig geeinigt.

Üben: keine Formel suchen, sondern eine kurze Liste

Es lohnt sich nicht, nach einer universellen Regel zu suchen — die gibt es hier schlicht nicht. Hilfreich ist, die Pluralformen der häufigsten Wörter — bath, mouth, path, youth, wreath, oath — durchzugehen und die stimmhafte Aussprache im Ohr zu verankern. Bei selteneren Wörtern lieber nachschlagen als aus einer halb erinnerten "Regel" zu raten.

Unsicher, ob ein Plural /θs/ oder /ðz/ sein sollte? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, mit britischer wie amerikanischer Aussprache zum Vergleichen. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417