„That" hat zwei Aussprachen – im Unterricht hast du nur eine gelernt

That gehörte vermutlich zu den ersten fünfzig Wörtern, die du gelernt hast. Im Wörterbuch steht /ðæt/, und genau so sprichst du es seither aus. Nur: Muttersprachler sprechen dieses Wort auf zwei völlig verschiedene Arten aus, je nachdem, welche Aufgabe es im Satz übernimmt – und oft ist es gar nicht /ðæt/.

Fall 1: Hinweisendes „that" – trägt selbst Bedeutung, bleibt deshalb voll

Zeigt that auf eine bestimmte Sache oder steht es allein für sie, ist es ein Inhaltswort. Ohne es bricht der Satz zusammen oder ändert seinen Sinn. Diese Version bleibt immer voll und betont, mit klarem Vokal /ðæt/.

• I want that. /aɪ wɒnt ðæt/ – man zeigt auf etwas
• That's incredible. /ðæts ɪnˈkredəbl/ – that ist Subjekt und verweist auf etwas Vorheriges
• Give me that book, not this one. /ðæt bʊk/ – hier wird bewusst unterschieden

Fall 2: Grammatisches Bindeglied – wird fast nie voll ausgesprochen

Leitet that dagegen einen Nebensatz ein (Objektsatz oder Relativsatz), zeigt es auf nichts – es verbindet nur zwei Satzteile. Ohne eigene Bedeutung fällt es unter die allgemeine Regel: unbetonte Wörter werden reduziert. Es wird zu /ðət/ und verschwindet im gesprochenen Englisch oft ganz.

• I think that she's right. /aɪ θɪŋk ðət ʃiːz raɪt/ – genauso gut: "I think she's right"
• He said that he'd call. /hi sed ðət hiːd kɔːl/
• the man that called /ðə mæn ðət kɔːld/ – Relativsatz zu man, that selbst bleibt unbetont

Der Test: Lässt es sich streichen?

Streiche das that aus dem Satz. Bleibt der Sinn erhalten? Dann ist es grammatisches Füllmaterial – schwach, /ðət/, oder ganz weg. Bricht der Satz zusammen oder ändert sich der Sinn? Dann trägt that selbst Inhalt – voll aussprechen, /ðæt/.

Bei "I heard that you moved" funktioniert "I heard you moved" genauso gut – dieses that gehört schwach gesprochen. Bei "I can't believe that." verweist that auf ein konkretes Ereignis und lässt sich nicht streichen – hier bleibt es voll.

Beide Versionen in einem Satz

That's the book that I told you about. /ðæts ðə bʊk ðət aɪ təʊld juː əˈbaʊt/

Das erste that ist hinweisend, betont, voll. Das zweite leitet den Relativsatz ein, ist grammatisches Bindeglied, schwach – und weglassbar: "That's the book I told you about" funktioniert genauso. Dieselbe Schreibweise, derselbe Satz, einmal schwer, einmal leicht.

Zum Üben: Frage bei jedem that zuerst, ob es sich streichen lässt. Wenn ja, lass es leicht und schnell klingen. Wenn nein, behandle es wie jedes andere Inhaltswort und sprich es voll aus.

Unsicher, welches Wort im Satz betont und welches reduziert werden soll? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit IPA, Schwachformen, Verbindungen und Wortakzent, in britischer und amerikanischer Aussprache.