Der seltenste Konsonant im Englischen versteckt sich in "measure"

Sie haben measure, vision, usual und casual schon hunderte Male gesagt. Gut möglich, dass der Laut in der Mitte nie wirklich /ʒ/ war – der seltenste Konsonant im Englischen, und einer, den kaum jemand explizit lernt.

Der stimmhafte Zwilling von /ʃ/

/ʃ/ kennen Sie aus she, shop, wash: Zunge nah am vorderen Gaumen, Luft wird durch einen schmalen Spalt gepresst, Stimmbänder bleiben still. /ʒ/ nutzt exakt dieselbe Zungenposition und Mundform – der einzige Unterschied ist, dass die Stimmbänder mitschwingen. Genau wie bei /s/ und /z/. Legen Sie einen Finger an den Hals, sagen Sie sh, dann den mittleren Laut in measure – bei Letzterem spüren Sie das zusätzliche Summen.

Warum er ständig falsch ausgesprochen wird

Muttersprachler lernen ihn früh und denken nie wieder darüber nach. Lernenden fehlt dagegen eine klare Regel – kein Buchstabe signalisiert /ʒ/ so zuverlässig wie th das /θ/ signalisiert. Er versteckt sich hinter unauffälligen Schreibweisen:

• s zwischen Vokalen, meist direkt vor -sure, -sion oder -sual: measure /ˈmeʒər/, treasure /ˈtreʒər/, pleasure /ˈpleʒər/, vision /ˈvɪʒn/, television /ˈtelɪvɪʒn/, decision /dɪˈsɪʒn/, casual /ˈkæʒuəl/, usual /ˈjuːʒuəl/
• g oder j in einer Handvoll französischer Lehnwörter: genre /ˈʒɒnrə/, beige /beɪʒ/, prestige /preˈstiːʒ/, camouflage /ˈkæməflɑːʒ/
• vereinzelt z: azure /ˈæʒər/, seizure /ˈsiːʒər/

Weil er sich keinem Buchstaben eindeutig zuordnen lässt, greifen die meisten zu einem der beiden Nachbarlaute. Entweder verschwindet die Stimmhaftigkeit, und es wird /ʃ/ – vision klingt dann fast wie "vishun". Oder er wird zu hart und rutscht Richtung /dʒ/ – measure bekommt ein Geräusch, das dort nie hingehört. Beides versteht man, aber beides verändert die Textur des Wortes.

Ein Marker für Lehnwörter

/ʒ/ steht fast nie am Anfang eines ursprünglich englischen Wortes – wo er auftaucht, stammt das Wort meist aus dem Französischen und wurde nie ganz eingedeutscht … pardon, eingeenglischt. Deshalb klingen genre und déjà vu mit intaktem /ʒ/ noch immer leicht "fremd". Garage zeigt die Spaltung am deutlichsten: Amerikanisches Englisch behält am Wortende oft das französische /ʒ/ (/ɡəˈrɑːʒ/), britisches Englisch härtet es häufig zu /dʒ/ (/ˈɡærɑːdʒ/) – ein Wort, zwei verschiedene Konsonanten.

So üben Sie ihn

Lassen Sie Rechtschreibregeln beiseite und starten Sie bei /ʃ/, das Sie bereits beherrschen. Sagen Sie she und wash, bis die Zungenposition automatisch sitzt, dann fügen Sie nur die Stimmhaftigkeit hinzu, ohne sonst etwas zu ändern – das ist measure, vision, usual. Gutes Übungswort: confusion /kənˈfjuːʒn/. Anfang normal sprechen, den mittleren Laut dann verlangsamen und prüfen: Summt es? Und schleicht sich kein zusätzliches /dʒ/ ein?

Wer measure, pleasure, vision, usual und casual sicher beherrscht, deckt fast alle Alltagsvorkommen von /ʒ/ ab.

Unsicher, ob der mittlere Laut in einem Wort /ʒ/, /ʃ/ oder /dʒ/ sein sollte? PHONO liest jeden englischen Text per Kamera und markiert jedes Wort mit Lautschrift, inklusive US- und UK-Audio zum Vergleichen.