Le t de "next day" est passé où ? Le son qui disparaît purement et simplement
Il existe un phénomène qui va plus loin que la liaison et l'assimilation : un son ne s'adoucit pas, ne se transforme pas en un autre son — il n'est tout simplement plus là. Vous avez vérifié la transcription, réécouté la phrase dix fois, et vous ne l'entendez toujours pas, parce que vous cherchez un son qui n'a jamais été prononcé. Ce phénomène s'appelle l'élision.
L'élision n'est ni une réduction ni une assimilation
La réduction raccourcit un son, comme une voyelle qui s'effondre en schwa. L'assimilation transforme un son en son voisin, comme le t de don't you qui devient /tʃ/. L'élision va plus loin : le son disparaît entièrement, et les deux sons voisins se soudent directement.
Le cas le plus fréquent : /t/ ou /d/ disparaît entre deux consonnes
Quand un mot se termine par une consonne suivie de /t/ ou /d/, et que le mot suivant commence par une autre consonne, ce /t/ ou /d/ du milieu disparaît presque toujours. Enchaîner trois points d'articulation différents en si peu de temps demande plus d'effort que ce que le débit naturel autorise, alors la bouche saute cette étape intermédiaire.
- next day /nekst deɪ/ → /neks deɪ/ — le t disparaît entre k et d
- most people /məʊst ˈpiːpl/ → /məʊs ˈpiːpl/
- kept quiet /kept ˈkwaɪət/ → /kep ˈkwaɪət/
- last chance /lɑːst tʃɑːns/ → /lɑːs tʃɑːns/
La règle : consonne + [t/d] + consonne, et le [t/d] du milieu reste muet. Ce n'est pas de la paresse : enchaîner trois occlusions consonantiques à cette vitesse n'est simplement pas ce que fait un débit naturel.
Certaines élisions sont devenues permanentes
Quelques-unes de ces combinaisons ont été répétées si souvent que l'élision est devenue la forme standard du dictionnaire. Même prononcé seul, lentement, le son ne revient pas.
- handsome /ˈhænsəm/ — pas /hændsəm/, le d n'existe tout simplement pas
- sandwich /ˈsænwɪtʃ/ — pas de d au milieu
- Wednesday /ˈwenzdeɪ/ — le premier d ne se prononce jamais
- friendship /ˈfrenʃɪp/ — le d disparaît souvent aussi
Ces mots rappellent que l'élision n'est pas une exception réservée au débit rapide : c'est une caractéristique permanente du système sonore de l'anglais, appliquée simplement à des degrés différents.
Un second type : des voyelles disparaissent à l'intérieur d'un mot
À côté de l'élision consonantique existe l'élision vocalique, ou syncope — une voyelle non accentuée qui n'apparaît tout simplement pas dans le débit naturel, laissant au mot moins de syllabes que ne le suggère son orthographe.
- chocolate /ˈtʃɒklət/ — deux syllabes, pas les trois que suggère choc-o-late
- comfortable /ˈkʌmftəbl/ — pas quatre syllabes
- different /ˈdɪfrənt/ — la voyelle centrale n'apparaît quasiment pas
- camera /ˈkæmrə/ — deux syllabes, pas trois
C'est pourquoi un mot qu'on compte syllabe par syllabe sonne toujours plus court chez un locuteur natif.
Comment s'entraîner : d'abord repérer, ensuite se l'autoriser
Aucune liste à mémoriser ici : ces schémas s'installent avec suffisamment d'exposition. Ce qui aide vraiment, c'est de construire l'anticipation : consonne + t/d + consonne signifie généralement que ce son du milieu reste muet, et un mot long avec plusieurs voyelles non accentuées à la suite signifie généralement qu'une ou deux se compressent. Et à l'oral, inutile de forcer chaque symbole de la transcription à sortir en entier — c'est justement ce qui sonne artificiel.
Quel son a disparu dans une phrase, et combien de syllabes un mot a-t-il réellement ? PHONO annote n'importe quel texte anglais en API à la caméra, avec l'audio britannique et américain à comparer. https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417