Pourquoi "law and order", sans aucun r, se prononce presque "law-r-and order" ?
Dans "law and order", il n'y a aucun r. Pourtant, à l'oral, beaucoup de locuteurs britanniques prononcent presque "law-r-and order". Ce n'est ni une erreur d'écoute ni un relâchement de la prononciation : c'est une règle bien réelle de l'anglais britannique, presque jamais enseignée.
L'anglais se parle selon deux grands types, selon le sort du r final : rhotique (l'anglais américain, où tout r écrit se prononce) et non rhotique (le RP britannique, l'australien, le néo-zélandais...), où le r en fin de mot ou devant une consonne ne se prononce simplement pas. car se dit /kɑː/, far se dit /fɑː/ ; le r après la voyelle n'est qu'une trace de l'orthographe.
Mais ce r « muet » ne l'est pas toujours. Dès que le mot suivant commence par une voyelle, il réapparaît pour relier les deux mots en douceur. C'est ce qu'on appelle le linking R :
- far away → /fɑːr əˈweɪ/
- here and there → /hɪər ənd ðeə/
- more and more → /mɔːr ənd mɔː/
Ce qui surprend vraiment, c'est le intrusive R : certains mots n'ont aucun r dans leur orthographe, mais s'ils se terminent par /ə/, /ɑː/, /ɔː/ ou /ɜː/, et que le mot suivant commence par une voyelle, les locuteurs non rhotiques insèrent quand même un r, uniquement pour adoucir la transition entre les deux voyelles :
- idea of → /aɪˈdɪər əv/ — idea ne contient aucun r
- law and order → /lɔːr ənd ˈɔːdə/
- media event → /ˈmiːdiər ɪˈvent/
- Africa and Asia → /ˈæfrɪkər ənd ˈeɪʃə/
La raison : deux voyelles qui se suivent à la frontière de deux mots demandent soit une courte pause glottale, soit un léger son de liaison. Pour un locuteur non rhotique, le r est le candidat naturel, déjà bien rodé — le linking R a tracé ce chemin, et le intrusive R ne fait que le réutiliser là où aucun r n'est écrit. Ce n'est pas une prononciation relâchée : présentateurs de journaux télévisés et professeurs le font aussi.
Si vous visez l'anglais américain, vous pouvez en grande partie laisser cela de côté : l'anglais américain est rhotique, un r écrit se prononce presque toujours, donc la question « faut-il un r ici » ne se pose même pas. Le intrusive R est surtout utile pour comprendre l'anglais britannique à l'oral, pas comme une habitude de prononciation à adopter pour tout apprenant.
La première étape n'est pas d'imiter, mais de ne plus être déstabilisé : en écoutant du contenu britannique, repérez les structures du type "A and B" ou "A of B" et remarquez si un léger r se glisse entre les voyelles. Si votre objectif est la prononciation britannique, laissez-le apparaître naturellement dans le débit connecté plutôt que de mémoriser une liste de "mots qui prennent un r en plus" — cela sonnerait vite forcé.
Vous ne savez pas si un enregistrement est britannique ou américain, ou si ce r est vraiment là ? PHONO lit n'importe quel texte anglais via l'appareil photo et affiche l'API de chaque mot, avec les prononciations britannique et américaine à comparer.