Dans "sing", la pointe de la langue ne touche rien. Voilà toute la différence avec "sin".

Beaucoup d'apprenants entendent /n/ et /ŋ/ en fin de mot comme des sons "à peu près pareils" — tous deux sont nasals, dans les deux cas l'air passe par le nez. Mais du point de vue de l'articulation, sin et sing sont plus éloignés que ce que l'oreille suggère au premier abord.

Deux points d'articulation totalement différents

Pour /n/ (comme dans sin /sɪn/), la pointe de la langue appuie fermement contre la crête alvéolaire, juste derrière les dents du haut — le même point que pour t ou d. Pour /ŋ/ (comme dans sing /sɪŋ/), il se passe tout autre chose : la pointe de la langue ne fait rien, elle reste basse et ne touche rien. C'est l'arrière de la langue qui se soulève et se ferme contre le voile du palais (le vélum) — le même point que pour k ou g.

Cinq paires minimales à ressentir

• sin /sɪn/ — sing /sɪŋ/
• ban /bæn/ — bang /bæŋ/
• thin /θɪn/ — thing /θɪŋ/
• ran /ræn/ — rang /ræŋ/
• win /wɪn/ — wing /wɪŋ/

Prononcez chaque paire à voix haute et observez précisément où finit la pointe de la langue : à l'avant, contre la crête, pour n ; nulle part, pour ng.

Le piège du g en trop

Il existe une erreur que presque tout anglophone natif repère immédiatement : ajouter un /ɡ/ audible après /ŋ/. Singer se prononce /ˈsɪŋə/, pas /ˈsɪŋɡə/. L'arrière de la langue se soulève une fois pour le ŋ, puis s'ouvre directement vers la voyelle, sans occlusive supplémentaire. Ce qui trouble, c'est qu'un petit groupe de mots prononce bel et bien un g audible, parce que -ng y fait historiquement partie de la racine du mot plutôt que d'un suffixe ajouté : finger /ˈfɪŋɡə/, anger /ˈæŋɡə/, hunger /ˈhʌŋɡə/, longer /ˈlɒŋɡə/. Dans ces quelques mots, le g reste ; dans tout ce qui se forme avec -ing ou -ng comme terminaison (singing, bringing, strong), il disparaît.

Comment s'entraîner : isoler d'abord, revenir aux paires ensuite

Le plus simple pour travailler /ŋ/ isolément, c'est de le fredonner : bouche légèrement ouverte, pointe de la langue parfaitement immobile en bas, arrière de la langue soulevé contre le voile du palais, en laissant le son sortir uniquement par le nez, sans qu'aucun g ne suive. Une fois que cette sensation est stable, revenez aux paires minimales ci-dessus et alternez consciemment entre n et ng, jusqu'à ce que la pointe de la langue sache quand elle doit travailler et quand elle doit simplement rester posée.

Vous ne savez pas si un mot se termine par /n/ ou par /ŋ/ ? PHONO lit n'importe quel texte anglais via la caméra et affiche la transcription exacte de chaque mot, avec l'audio américain et britannique pour vérifier par vous-même.