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*Voice* n'est pas "oh" + "i" prononcés séparément : le glissement /ɔɪ/ derrière oi et oy

En disant boy, voice, choice, noise, point, on s'entend souvent découper le mot en deux temps : un "oh", une micro-pause, puis un "i". Cela sonne comme deux syllabes recollées, pas comme un seul mot.

Le problème n'est pas que l'orthographe soit inhabituelle. C'est que presque personne ne vous a dit qu'il s'agit d'un seul mouvement, pas deux sons distincts.

Un glissement, pas deux voyelles

Les graphies oi et oy représentent le même son : /ɔɪ/, une diphtongue fermante. La bouche part d'une position et glisse sans interruption vers une autre, tout cela en la durée d'une seule syllabe.

Le départ se situe près de /ɔ/, la voyelle de law ou thought — langue reculée, lèvres légèrement arrondies. L'arrivée se situe près de /ɪ/, la voyelle de sit — langue plus avancée et légèrement relevée, lèvres relâchées. La bouche bouge réellement tout du long, mais ce mouvement complet tient dans un seul temps.

Essayez boy /bɔɪ/ au ralenti : arrondissez les lèvres un instant, puis laissez-les se relâcher vers la forme de /ɪ/ pendant que le son se termine — un mouvement continu, sans coupure.

La règle d'orthographe : oy en fin de mot, oi au milieu

Ce n'est pas un hasard. L'orthographe anglaise utilise la même convention pour plusieurs paires de voyelles : y en fin de mot, la lettre voyelle correspondante au milieu — comme day/rain (ay en fin, ai au milieu). Oyster /ˈɔɪstə/ est l'une des rares exceptions avec oy au milieu du mot, mais c'est un cas isolé, pas une raison de douter de la règle.

Les deux pièges les plus fréquents

D'abord, le découpage en deux syllabes évoqué plus haut — traitez-le comme un seul temps, sans pause au milieu.

Ensuite, la confusion avec /aɪ/, le son de line, kind, bright. /aɪ/ part bas et non arrondi, plus proche de "a". /ɔɪ/ part arrondi et plus reculé, plus proche de "oh". boy /bɔɪ/ et buy /baɪ/ ne diffèrent que par ce point de départ, mais ce sont deux mots totalement différents.

Un exercice : sentir la différence de point de départ

Dites boy /bɔɪ/ — buy /baɪ/ — bore /bɔː/ à la suite. Le premier glisse d'un départ arrondi vers /ɪ/. Le deuxième glisse d'un départ bas et non arrondi vers /ɪ/. Le troisième reste arrondi mais ne glisse pas — il se tient simplement. Les confusions viennent presque toujours du fait qu'on ne remarque pas où la bouche démarre réellement.

Vous n'êtes pas sûr de savoir où commence et où finit exactement une diphtongue ? PHONO lit n'importe quel texte anglais à la caméra et affiche l'API pour chaque mot, avec l'audio britannique et américain, pour comparer directement avec la forme de votre bouche.