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Colour, hour, four, journey, courage : quatre mêmes lettres, cinq sons différents

Colour, hour, four, journey, courage : ces cinq mots contiennent tous la même suite de lettres, « our ». Pourtant, ils ne se prononcent presque jamais de la même façon. Si vous avez déjà essayé de deviner la prononciation d'un mot inconnu en « our » par analogie avec un mot que vous connaissiez déjà, il y a de fortes chances que vous vous soyez trompé — cette combinaison n'a pas une seule prononciation, mais au moins cinq.

Cas 1 : /ə/ — le suffixe nominal

Le plus souvent des noms abstraits, où « our » se trouve en fin de mot, non accentué, et se réduit à un /ə/ neutre.

Un indice pratique : en anglais américain, ce « u » disparaît complètement de l'orthographe (color, favor, honor), sans que la prononciation change. Si l'on peut supprimer une lettre sans rien changer au son, c'est qu'elle n'était presque pas prononcée.

Cas 2 : /aʊə/ — des mots courts et autonomes

Des mots brefs où « our » occupe toute la syllabe, comme une diphtongue ouverte et sonore.

hour et our se prononcent exactement pareil ; flour et flower aussi.

Cas 3 : /ɔː/ — fusionné avec « or »

Ici, « our » se prononce exactement comme « or » ; le « u » disparaît en pratique.

mourn et le morn- de morning sont homophones, /mɔːn/.

Cas 4 : /ɜː/ — caché dans journey et journal

Un groupe restreint mais très fréquent, où « our » devient le même son que dans bird ou learn.

Cas 5 : /ʌ/ — la famille de courage

(En anglais américain, courage sonne souvent plus près de /ˈkɝːɪdʒ/, avec une coloration r bien audible — l'un des rares mots en « our » où la différence entre accent britannique et américain saute aux oreilles.)

Ces cinq schémas ne sont pas le fruit du hasard : ce sont cinq origines distinctes qui ont fini par partager la même orthographe. Inutile d'apprendre l'étymologie — il suffit de traiter chaque groupe comme un petit lot de mots familiers et, face à un mot nouveau, de vérifier la transcription plutôt que de deviner par analogie.

Vous ne savez pas à laquelle des cinq prononciations appartient un mot en « our » que vous ne connaissez pas ? PHONO lit n'importe quel texte anglais via la caméra et annote chaque mot en API, en accent britannique et américain.
Téléchargement : https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com