Faut-il prononcer le r de « car » ? L'anglais américain et britannique suivent deux systèmes différents

Prononcez car comme ça vous semble naturel, et il existe deux réponses totalement différentes, toutes deux correctes. L'une se termine par un /r/ net. L'autre se termine par une voyelle allongée, sans aucun r. Aucun des deux locuteurs ne parle mal. Ce sont deux systèmes distincts, chacun cohérent à sa manière.

Deux camps : accents rhotiques et non rhotiques

Les accents anglais se répartissent globalement en deux groupes :

• Les accents rhotiques prononcent la lettre r partout où elle est écrite. C'est le cas de la plupart des accents américains, canadiens et écossais.
• Les accents non rhotiques ne prononcent le r que lorsqu'il est immédiatement suivi d'un son voyelle. Partout ailleurs, il disparaît, et la voyelle qui précède s'allonge ou change pour compenser. C'est le cas de l'anglais britannique standard (Angleterre), australien, néo-zélandais et sud-africain.

Aucun des deux n'est une version « plus correcte » de l'autre. Ce sont deux ensembles de règles, chacun cohérent en interne.

Écoutez le contraste, mot par mot

• car — américain /kɑːr/ ; britannique /kɑː/ (pas de r, juste une voyelle allongée)
• bird — américain /bɝːd/ ; britannique /bɜːd/
• here — américain /hɪr/ ; britannique /hɪə/
• park — américain /pɑːrk/ ; britannique /pɑːk/
• teacher — américain /ˈtiːtʃɚ/ ; britannique /ˈtiːtʃə/

Le schéma est parfaitement régulier : quand un r n'est pas suivi d'un son voyelle — en fin de mot, ou avant une consonne — les locuteurs non rhotiques l'omettent. Les locuteurs rhotiques le prononcent, quoi qu'il suive.

Le r britannique ne disparaît pas complètement : il revient avant une voyelle

Non rhotique ne veut pas dire que le r se tait pour toujours. Il existe un interrupteur précis : le r se prononce dès qu'un son voyelle le suit immédiatement, que ce soit dans le même mot ou au début du suivant.

• far seul, en anglais britannique : /fɑː/, pas de r
• far away, dit d'un trait : /ˌfɑːr əˈweɪ/, le r revient

Cela s'appelle le linking R, et ça explique pourquoi l'anglais britannique peut sembler faire apparaître le r au « mauvais » endroit, et disparaître ailleurs. En réalité, il n'y a qu'une seule règle : regardez ce qui suit.

Pourquoi ça déroute particulièrement les apprenants

Ce n'est presque jamais que la règle n'a jamais été expliquée. C'est que la plupart des supports mélangent les accents sans prévenir : une vidéo en américain, l'exemple suivant en audio britannique, le dictionnaire qui ne donne qu'une seule transcription. Vous vous retrouvez avec deux versions correctes de car en tête, sans savoir laquelle vous essayez de reproduire à cet instant. Le résultat est souvent un entre-deux qui n'est ni l'un ni l'autre : un r faible et à moitié avalé, là où un r complet ou son absence sonnerait mieux.

Comment s'entraîner : choisir d'abord, comparer ensuite

N'essayez pas de pratiquer les deux systèmes en même temps. Choisissez un accent comme modèle — américain ou britannique — et rendez-le cohérent chez vous. Une fois que c'est solide, entraînez votre oreille (pas forcément votre bouche) sur l'autre, pour que le même mot dans une série britannique et une série américaine ne sonne pas comme deux mots différents.

Vous n'êtes pas sûr que votre car, here ou teacher sonnait plutôt américain ou britannique ? PHONO lit n'importe quel texte anglais via la caméra ou du texte collé, et affiche l'API réelle de chaque mot, avec l'audio américain et britannique côte à côte.