-tion, -sion, -cian, -tial/-cial : cinq orthographes, une seule règle
À force de parcourir des listes de vocabulaire, on a l'impression que l'anglais invente une nouvelle terminaison à chaque mot : nation, vision, musician, special semblent quatre choses totalement différentes à retenir.
En réalité, c'est un seul et même phénomène : t, c ou s suivi de i puis d'une autre voyelle se transforme presque toujours en /ʃ/ (parfois /ʒ/), et cette syllabe ne porte jamais l'accent — celui-ci tombe toujours sur la syllabe juste avant.
-tion : le cas par défaut, quasiment sans exception, toujours /ʃən/
- nation /ˈneɪʃən/
- station /ˈsteɪʃən/
- information /ˌɪnfəˈmeɪʃən/
- education /ˌedʒʊˈkeɪʃən/
Peu importe ce qui précède : -tion se prononce /ʃən/. Et l'accent tombe toujours sur la syllabe juste avant : infor-MA-tion, edu-CA-tion.
-cian : réservé aux métiers, même son /ʃən/
- musician /mjuːˈzɪʃən/
- physician /fɪˈzɪʃən/
- electrician /ɪˌlekˈtrɪʃən/
-tial / -cial : la version adjectif, /ʃəl/
- special /ˈspeʃəl/
- essential /ɪˈsenʃəl/
- official /əˈfɪʃəl/
- social /ˈsəʊʃəl/
-sion est la seule qui se scinde en deux
Après une consonne (n, l, ns) → comme -tion, /ʃən/ :
- mission /ˈmɪʃən/
- tension /ˈtenʃən/
- expansion /ɪkˈspænʃən/
Après une voyelle → /ʒən/, l'un des rares endroits où apparaît de façon fiable la consonne la plus rare de l'anglais, /ʒ/ :
- vision /ˈvɪʒən/
- decision /dɪˈsɪʒən/
- television /ˈtelɪvɪʒən/
- occasion /əˈkeɪʒən/
L'exception qui piège le plus : question
question semble devoir se prononcer /ˈkwesʃən/, mais c'est en réalité /ˈkwestʃən/ — avec un /t/ supplémentaire, /stʃən/. La raison : juste avant le t se cache un /s/ (que-s-tion), qui détourne le t du schéma habituel t+i+voyelle→ʃ et le fond avec lui en /tʃ/. Même chose pour suggestion /səˈdʒestʃən/ et digestion /daɪˈdʒestʃən/.
Une règle, deux problèmes résolus
La syllabe juste avant -tion/-sion/-cian/-tial/-cial porte presque toujours l'accent principal : edu-CA-tion, de-CI-sion, es-SEN-tial, mu-SI-cian. Plutôt que de mémoriser l'accent mot par mot, retenez ceci : avec ces terminaisons, l'accent recule d'une syllabe.
Comment s'entraîner
Classez votre vocabulaire par type de terminaison plutôt que par ordre alphabétique : -tion, -cian, -tial/-cial, -sion après consonne, -sion après voyelle, -stion. Lisez à voix haute deux ou trois mots de chaque groupe — la règle s'ancre plus vite que n'importe quel mot isolé.
Vous hésitez entre /ʃ/ et /ʒ/ pour une terminaison -tion/-sion, ou vous ne savez pas où placer l'accent ? PHONO lit n'importe quel texte anglais à la caméra et indique l'API et l'accent pour chaque mot, avec l'audio américain et britannique.