can't の a はなぜ米英で違う？bath 系の単語が二つに割れる理由

can't はアメリカ英語で /kænt/、イギリス英語で /kɑːnt/。ここまでは知っている人も多いはずです。でもこれを「can't だけの例外」として丸暗記していませんか。

実は違います。can't は氷山の一角で、その裏には同じパターンで割れる単語のグループがまるごとあります。言語学ではこれを TRAP-BATH split と呼びます。trap（アメリカ式に典型的な /æ/）と bath（イギリス式に典型的な /ɑː/）から取った名前です。

同じグループが、二通りに読まれる

次の単語は、アメリカ英語では短く前寄りの /æ/（cat や bag と同じ母音）、イギリス英語（特に RP）では長く奥寄りの /ɑː/（car や father と同じ母音）になります。

• can't：米 /kænt/ ・ 英 /kɑːnt/
• dance：米 /dæns/ ・ 英 /dɑːns/
• bath：米 /bæθ/ ・ 英 /bɑːθ/
• class：米 /klæs/ ・ 英 /klɑːs/
• glass：米 /ɡlæs/ ・ 英 /ɡlɑːs/
• laugh：米 /læf/ ・ 英 /lɑːf/
• ask：米 /æsk/ ・ 英 /ɑːsk/
• after：米 /ˈæftər/ ・ 英 /ˈɑːftə/
• half：米 /hæf/ ・ 英 /hɑːf/
• answer：米 /ˈænsər/ ・ 英 /ˈɑːnsə/

10個の単語、規則は一つ。アクセントをアメリカ式からイギリス式に切り替えると、全部まとめて音が伸びます。1語ずつの例外ではなく、単語のグループがまるごと引っ越すイメージです。

綴りのルールに見えるが、実はそうではない

パターンに気づいた人もいるでしょう。これらの単語は a のあとに f・th・s のような無声摩擦音が来る（laugh、bath、class）か、n +別の子音が来る（can't、dance、after、answer）ことが多い。そこで「a のあとにこの組み合わせが来たら /ɑː/」というルールを作りたくなります。

でもこれは当てになりません。man、pan、hand、camp、fan——同じように a のあとに n や似た子音の並びが来ても、米英どちらも /æ/ のままで、割れることはありません。TRAP-BATH split は歴史的にこのグループだけが選ばれて固定されたもので、綴りのパターンに当てはまる単語すべてが対象ではなく、ルールだけでは導き出せません。単語ごとに覚えるしかない部分です。

「どちらが正しいか」より「混ぜないこと」が大事

どちらの発音も標準的で、優劣はありません。ネイティブの耳に引っかかるのは、アメリカ式かイギリス式かではなく、文の途中で切り替わることです。can't をアメリカ式の /æ/ で言った直後に bath がイギリス式の /ɑː/ で出てくると、二つのアクセントが継ぎ接ぎされたように聞こえます。どちらか一つの体系を選んで、このグループ全体を揃えること——それが「どちらが正しいか」より大事です。

ある単語がアメリカ式かイギリス式か、あるいは自分でも気づかず混ぜていないか——PHONO はカメラを向けるだけで英文を単語ごとに IPA 表示し、米英の発音を聞き比べられます。

ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com