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hour には無いのに house には欠かせない——見落とされがちな子音 /h/

/h/ はきっと、これまで一度も辞書で確認したことのない発音記号でしょう。hand をどう読むかなんて誰でも知っています。でも「簡単すぎる」からこそ、実はどう発音しているのか誰もちゃんと考えたことがない——その結果、あるべき場所で消え、要らない場所に勝手に現れます。

/h/ は「絞り出す音」ではなく「先に吐く息」

/f/ や /s/ のような摩擦音は、口の中のどこかを狭めて空気を押し出すことで音を作ります。/h/ はそうではありません。固有の発音位置がそもそも存在せず、舌や唇はすでに次の母音の形になっていて、声帯がまだ振動していない状態で軽く息を吐くだけです。

hand /hænd/ と and /ænd/ を比べてみてください。口の形も舌の位置も完全に同じ。違いはただ、その前に息を吐いたかどうかだけです。これが、口の形を見ただけでは /h/ を発音しているかどうか判断できない理由です——英語の子音の中で唯一「見えない」音なのです。

本当に発音すべき /h/ は語頭だけではない

behind、ahead でつまずく人が多いのは、/h/ が単語全体の先頭ではなく、強勢のある音節の先頭にあるからです。位置はどこであれ、強勢（または第二強勢）のある音節を開始し、直前に別の子音がなければ、/h/ はきちんと発音されます。

h がまったく発音されない一群の単語

これらの h は綴りの化石のようなもので、口は母音からそのまま始まります。

同じ単語でも米英で答えが違う：herb

アメリカ英語では herb の h を発音せず /ɝːb/。イギリス英語では h を残し /hɜːb/。すべての h 単語に通用する規則は存在せず、単語ごとに覚えるしかない、という良い例です。

この音がなぜ消えたり余計に付いたりしやすいのか

/h/ には見える形がないため、他の子音のように誰かの口元を真似て覚えることができません——口はすでに次の音の準備をしているからです。母語にこの区別がない学習者は、全部落としてしまう（hotel が「otel」になる）か、逆に過剰に反応して母音で始まる単語にまで付けてしまう（apple が「happle」になる）ことがよくあります。どちらも不注意ではなく、誰も実演して見せてくれない音を練習している結果なのです。

練習法：息の強さではなく「オン・オフ」を練習する

hat / at、hand / and、heat / eat、hold / old、hair / air のペアで練習してみてください。まず h のない方を発音し、口の位置を確認します。次に同じ口の形のまま、母音を出す直前に軽く息を吐き出します。この「オン・オフ」をどの母音でも自在に切り替えられるようになれば、この音は本当に身についたと言えます。「らしく聞こえるか」で判断する必要はありません。

ある単語の h が発音されるのか無音なのか迷ったら——PHONO はカメラを英文に向けるだけで、単語ごとに IPA を表示し、米英どちらの音声も聞けます。無音の h を一目で見分けられます。
ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com