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light と right、聞き分けより先に「舌先が触れるかどうか」を決めよう

/l/ と /r/ を何年も「耳で覚える」方向で練習してきた人は多いはずです。でもこの二つの違いは、実は耳の感覚ではなく、とても具体的な一つの動作で決まります。それは舌先が上あごに触れるかどうかです。

結論から：触れる＝/l/、触れない＝/r/

/l/ は側音（lateral）です。舌先を上前歯のすぐ後ろにある硬い歯茎（歯茎隆起）に押し当て、息はその舌の両側から抜けていきます。舌先が「着地」している感覚がはっきりあります。

/r/ はその逆です。舌先はどこにも触れません。わずかに後ろへ引くか、口の中央あたりで丸まった状態で宙に浮いたままです。息は舌の上を通り抜けます。同時に唇が軽く丸まり、少し前に突き出します——口笛を吹く直前のような形です。

つまりこの二つは、正反対の指令で作られています。片方は「接触」、もう片方は「非接触」。混同してしまうときは、たいてい舌先がいつもの癖で前に出て、/r/ の単語でも着地してしまっているのです。

日本語話者が特につまずくポイント

日本語の「ら行」は、舌先が上あごを軽く弾くように一瞬触れる音（はじき音）です。この一瞬の接触が、英語の /l/ にも /r/ にも部分的に似ているため、日本語話者は両方をこの「ら行」の音で代用してしまいがちです。結果として light も right も同じように聞こえ、同じように発音されてしまいます。分けるためには、「ら行」とは別の、まったく接触しない動作を新しく作る必要があります。

この違いだけを取り出す最小対立対

音を出す前に、形だけを練習してください。l の単語では、舌先を上前歯の後ろの歯茎にしっかり押し当てて、その接触の感覚を覚える。r の単語では、舌先をどこにも触れさせず宙に浮かせたまま、唇だけを軽く丸める。この二つの形を無音のまま何度か切り替えてから、light-right、lead-read、glass-grass を声に出してみましょう。

セルフチェック：right と言った自分を録音し、唇だけを見る

/r/ の始まりでは、唇が丸まって少し前に出ているはずです。/w/ ほど大げさではありませんが、はっきり見える形です。もし唇が平らなままで、舌先が上あごに触れる感覚があるなら、それは /l/ になっている合図です。

この違いを単独で練習する価値

light と right、lead と read、collect と correct は、単なるアクセントの違いではなく、文の中でまったく別の意味を持つ単語です。混同すると、相手は文脈から推測するしかなくなります。そして、舌先を「浮かせたまま接触させない」という基本動作を一度身につければ、world や girl、really のような他の /r/ を含む単語も、同じ動作でつられてはっきりしてきます。

自分の /r/ で舌先が本当に触れていないか、それとも触れてしまっているか——PHONO はカメラを向けるだけで英文を単語ごとに IPA で表示し、米英どちらの音声も聞き比べられます。
ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com