ダウンロード
← 記事一覧

hour は「ハウアー」じゃない——最初から発音されない h の話

house、hello、happy——これらの h ははっきり聞こえます。喉から息がしっかり出る音です。だからこそ、hour が /ˈaʊər/、honest が /ˈɒnɪst/ と発音されると知ったとき、多くの人が戸惑います。h はどこに消えたのか、と。

消えたのではありません。最初から音を持っていなかったのです。

弱くなったのではなく、その文字に対応する音自体が存在しない

know の k や write の w のように、英語のサイレントレターの多くは古英語の綴りの名残です。でも hour、honest、honor、heir のこの一群は事情が違います。これらは古フランス語からの借用語で、フランス語の側でこの h はすでに「無音の文字」でした。綴りだけがそのまま英語に持ち込まれ、無音であることごと受け継がれたのです。

代表的な単語：

反直感なペア：vehicle は h が消え、vehicular は h が現れる

vehicle は最初の音節 VE-hi-cle に強勢があり、その h は母音の直後で強勢もないため脱落します。ところが強勢が一つ後ろにずれる vehicular /vɪˈhɪkjələr/ になると、h ははっきり発音されます。同じ語根なのに、その文字が生き残るかどうかは強勢の位置次第——ここに本当のルールが見えてきます。文字そのものが元から無音なのではなく、位置がそれを決めているのです。

herb は大西洋をまたぐ例外

アメリカ英語では herb の h は無音：/ɜːrb/、orb と同じ響き。イギリス英語では h を発音します：/hɜːb/。この一語だけでも、「どの h が無音か」に方言をまたいだ統一ルールはなく、単語ごとに覚えるしかないことがわかります。

無料の見分け方：冠詞を聞く

ネイティブはこれらの単語の前でほぼ「a」を使いません。「an」を使います——an hour、an honest man、an honor。この an は文法の癖ではなく、耳がすでに「この単語は母音で始まっている」と教えてくれているサインです。一方 house、hope、happy の前は常に a：a house、a hot day。ある h が無音かどうか迷ったら、その単語の前に an と a、どちらが自然に聞こえるか試してみてください。たいてい答えが出ます。

やりすぎ注意

これらの単語は例外であって、規則ではありません。英語の h の大多数ははっきり発音されます：house、hello、happy、hope、help。hour の h が無音だと覚えたからといって、他の単語にもその癖を広げてしまうと、かえって伝わりにくくなります。

ある単語の文字が実際に発音されるのか気になったら——PHONO はカメラを向けるだけで、英文を単語ごとに IPA で表示します。無音の文字も一目で分かり、米英どちらの音声も聞けます。
ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com