would も talk も half も——消えた L には理由がある

"walk" は /wɔːlk/ ではなく /wɔːk/。多くの人はこれを誰かに直されて初めて知ります。さらに学び進めると、would、should、half、calm でも同じように L がまったく発音されないことに気づきます。綴りにはちゃんと書いてあるのに、です。

これはバラバラな例外の寄せ集めではありません。4 つの決まったグループにまたがって現れる、ひとつの歴史的パターンです。

L が消えるのは決まった 4 パターンのみ

L の後に k、m、f が続けば必ず消えるわけではありません。消えるのは特定の母音＋子音の組み合わせのときだけです。

1. -alk：walk /wɔːk/、talk /tɔːk/、chalk /tʃɔːk/、stalk /stɔːk/

2. -alm：calm /kɑːm/、palm /pɑːm/、psalm /sɑːm/、salmon /ˈsæmən/

3. -alf：half 英 /hɑːf/ 米 /hæf/、calf /kɑːf/、behalf /bɪˈhɑːf/

4. -ould（法助動詞）：would /wʊd/、could /kʊd/、should /ʃʊd/

この 4 グループに共通するのは、L の後に k・m・f・d のような音が続き、その前の母音がすでに長くなったり変化したりしていること。かつてこの L は実際に発音されていましたが、前の母音の変化にともなって徐々に吸収され、綴りだけが残りました。

なぜ milk は違うのか

比べてみましょう：milk /mɪlk/、bulk /bʌlk/、self /self/、elf /elf/——これらの L はふつうに発音されます。

違いはルールで導き出せるものではなく、歴史上のタイミングの問題です。walk や talk の L は中英語後期、特定の母音環境の中で脱落しました。milk や bulk はその環境に当てはまらなかったため、L がそのまま残ったのです。単語ごとに別々の道をたどったので、「この綴りなら L は消える」と新しい単語に当てはめることはできません。このセットはセットとして覚える必要があります。

calm・palm のアメリカ英語には微妙な差がある

一部のアメリカ人話者は palm で軽い L のような響きを出すことがありますが、主流の発音は米英どちらも /kɑːm/、/pɑːm/ で L は聞こえません。イギリス英語ではこの揺れはほぼなく、L は安定して無音です。

half・calf にはもう一つ、米英の母音差が重なる

L が無音であることに加えて、half と calf には bath-trap と呼ばれる有名な米英母音差も重なります。イギリス英語は /ɑː/、アメリカ英語は /æ/。つまり half はイギリスで /hɑːf/、アメリカで /hæf/——L が無音なのは両方共通、母音の選び方だけが分かれます。

練習法：ルールではなく 4 グループごと覚える

新しい単語に安全に当てはめられる大きなルールはありません。もっとも効率がよいのは walk/talk/chalk/stalk、calm/palm/psalm、half/calf/behalf、would/could/should をそれぞれフラッシュカードのように扱い、口に馴染むまで練習すること。知らない "al" の単語に出会ったら、推測せずにひとつずつ確認しましょう。

ある単語の L が本当に発音されるかどうか迷ったら——PHONO はカメラを向けるだけで英文を単語ごとに IPA 表示し、どの文字が無音かひと目でわかります。米英どちらの発音も聞き比べられます。

ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com