母音だけじゃない——アメリカ英語とイギリス英語は、強勢が置かれる音節そのものが違う

アメリカ英語とイギリス英語の違いといえば、多くの人がまず母音を思い浮かべます。car の r を巻くか巻かないか、can't が /æ/ か /ɑː/ か、water の t が柔らかくなるかどうか。たしかにこれらは実在する違いです。ですが、もっと見落とされがちな違いがあります。同じ綴りの単語なのに、強勢がまったく別の音節に置かれる、というケースです。

強勢が動くと、一音だけでなく単語の輪郭ごと変わる

強勢は単語に後付けされた飾りではなく、単語そのものの骨組みです。強勢のある音節は長く、高く、はっきり発音され、それ以外はその周りで縮み、ぼやけます。ネイティブは個々の音を逐一聞き取っているのではなく、このリズムの輪郭で単語を認識しています。だから母音や子音を一つ残らず正確に発音しても、強勢の位置を間違えると、相手にはまったく別の単語に聞こえてしまうことがあります。

四つの単語、四通りの強勢パターン

• advertisement（広告）——イギリス英語は /ədˈvɜːtɪsmənt/ で 2 番目の音節（-VER-）に強勢。アメリカ英語は /ˌædvərˈtaɪzmənt/ で強勢が 3 番目の音節（-TISE-）に移動し、母音も /ɪ/ から /aɪ/ に変わります。ほぼ別のリズムの単語です。
• garage（車庫）——イギリス英語は /ˈɡærɑːʒ/ で先頭に強勢。アメリカ英語は /ɡəˈrɑːʒ/ で最後の音節に強勢があり、語源のフランス語に近い響きになります。
• laboratory（実験室）——イギリス英語は /ləˈbɒrətri/ で音節数はわずか4つ、強勢は2番目。アメリカ英語は /ˈlæbrəˌtɔːri/ で先頭に強勢があり、後ろに副次強勢も付くため、より長く伸びて聞こえます。
• cigarette（タバコ）——イギリス英語は /ˌsɪɡəˈret/ で最後の音節に強勢。アメリカ英語は /ˈsɪɡəˌret/ で先頭に強勢。

同じ綴りなのに、四つの単語で四通りのばらばらな移動パターン。ここが厄介なところで、綴りから強勢の位置を予測できる共通ルールは存在しません。

どちらかが間違っているのではなく、別々に定着した二つの体系

イギリス英語とアメリカ英語は、一つのアクセントに多少の違いが乗っているだけの関係ではありません。少なくとも強勢の位置に関しては、それぞれ別の歴史をたどって定着した、独立した体系です。とくにフランス語からの借用語は英語に取り込まれる過程で、大西洋の両側が同じ強勢の置き方に収束しませんでした。だから辞書を引くと、同じ見出し語の下に二種類の発音記号が並び、強勢記号 ˈ の位置が違っている——これは誤植ではなく、両方とも正しい体系です。

練習の方向：まず強勢記号を見つけ、次に一つの体系を選んで貫く

辞書を引くときは、発音記号の形をざっと眺めるだけでなく、強勢記号 ˈ がどの音節の前に付いているかを意識して見てください。イギリス版とアメリカ版でその位置が違う単語は、「強勢が動く単語」として個別に覚えておく価値があります。

どちらの体系で話すかを決めたら（多くの場合、普段よく触れているドラマや映画がアメリカ英語かイギリス英語かで自然と決まります）、強勢の位置もその体系に合わせて一貫させましょう。イギリス英語の強勢とアメリカ英語の母音を混ぜて使うと、どちらか一方に統一するより、かえって伝わりにくくなります。

ある単語の強勢がイギリス英語とアメリカ英語でそれぞれどこに置かれるか、確認したいときは——PHONO なら英米両方の発音記号（強勢つき）を並べて表示し、ワンタップで音声も切り替えて聞けます。

ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com