辞書には was は /wɒz/ と書いてある。でもネイティブは文中でほぼそう発音しない

was、have、could、must——これらは文法として覚えた単語で、発音記号も一応調べたはずです。/wɒz/、/hæv/、/kʊd/、/mʌst/、どれもはっきりしています。

ところが実際の会話を聞くと、妙なことに気づきます。この発音記号どおりの音は、文の途中にはほとんど出てこないのです。ネイティブが辞書を読み間違えているわけではありません。辞書が教えてくれるのは、これらの単語の「半分の顔」でしかないのです。

助動詞には二つの顔がある——単独で立つ顔と、文に埋め込まれた顔

was、were、have、has、had、can、could、do、does、must。これらの単語が時制やクエスチョン、受動態など純粋に文法上の役割だけを担っているとき、ほぼ必ず弱形になります。母音は /ə/ につぶれ、音節そのものがほとんど聞こえなくなることもあります。これは機能語がシュワーに弱まるのとまったく同じ理屈で、今回は助動詞の番というだけです。

いくつか並べて比べてみましょう

• was：単独・強調時は /wɒz/、文中では /wəz/ — Where was he going? → /wə/
• were：単独 /wɜː/、文中 /wə/ — They were late. → /wə/
• have：単独 /hæv/、文中は /həv/、さらに /əv/ まで — I have seen it. → まるで "I've" のように聞こえる
• has：単独 /hæz/、文中 /həz/ か /əz/ — She has gone. → /əz/
• could：単独 /kʊd/、文中 /kəd/ — You could try. → /kəd/
• must：単独 /mʌst/、文中 /məst/ — He must be tired. → /məst/

綴りは変わっていません。変わるのは、その単語が今回「意味を担っているかどうか」だけです。

強形のまま残るとき、弱形につぶれるとき

ルールはシンプルです。助動詞がその瞬間の意味を担っているとき——文末、短い応答、短縮されていない否定文、対比や強調のとき——は強形のまま残ります。それ以外、近くの別の単語が実質的な情報を担っているなら、助動詞は弱形へと流れます。

• Yes, she was. → 文末、強形 /wɒz/
• She was here. → 文中、弱形 /wəz/
• I know I have. → 文末、強形 /hæv/
• I have finished. → 文中、弱形 /əv/
• You must not go. → 強調された否定、強形 /mʌst/
• You must go. → 文中、弱形 /məst/

「単語は知っているのに聞き取れない」のもう一つの正体

これらの単語は新しい情報をほとんど運びません。was は「何が起きたか」を教えてくれるのではなく、「過去のことだ」と示すだけです。ネイティブの耳と口はこれに対して一貫した扱いをします——文法をつなぐだけの語は軽く速く、実質的な意味を持つ語にこそ力を割く。was、have、could を go、see、tired と同じ重さで読み続けると、文中のすべての音節が同じ強さになってしまい、それこそが英語らしく聞こえない一番の原因になります。

練習法：先に役割を見極め、それから発音を決める

"I could have told you." という文で試してみましょう。まず実質的な意味を担う語（tell、you）を見つけます。次に could と have がこの文で強調されているか、文末にあるかを確認します——どちらでもないので、弱く読んでかまいません：/aɪ kəd əv təʊld jə/。少しぼやけて聞こえるはずです。そのぼやけこそ、ネイティブが実際にこの文を言うときの姿です。

どの助動詞を弱く読めばいいのか、どこまで弱まるのか——PHONO はカメラを向けるだけで英文を単語ごとに IPA で表示し、実際の弱形・連結発音のバージョンも聞けます。米英どちらの音声も確認できます。

ダウンロード：https://apps.apple.com/us/app/phono-english-phonetics-ipa/id6783243417 · phono.douhouse.com