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table은 /ˈteɪbl/, comfortable은 /ˈkʌmftəbl/ — 똑같은 -able인데 모음이 완전히 다른 이유

table, cable, comfortable, reasonable — 네 단어 모두 끝에 똑같은 네 글자 -able이 붙어 있습니다. 많은 학습자가 이 어미가 항상 똑같이 발음된다고 무심코 넘겨짚고, table을 뭉개듯 읽거나 comfortable에 있어서는 안 될 음절을 하나 더 붙여버립니다.

이건 우연이 아닙니다. 이 네 글자는 사실 완전히 다른 두 가지 상황을 가리키고, 상황에 따라 모음도 달라집니다.

경우 1: -able이 접미사인 경우 — 이미 혼자서도 쓰이는 단어에 붙은 것

comfortable = comfort + able, reasonable = reason + able, acceptable = accept + able, washable = wash + able, available = avail + able. -able을 떼어내면 그 자리에 진짜 독립된 단어가 남습니다.

이럴 때 -able은 언제나 강세 없는 접미사이고, 모음은 슈와 /ə/로 줄어듭니다 — 영어의 다른 비강세 음절과 똑같은 약화 규칙입니다.

앞부분 단어의 강세가 어디에 있든 상관없이, -able 자체는 절대 강세를 받지 않고, 완전한 이중모음 /eɪ/로 읽히는 일도 없습니다.

경우 2: -able이 접미사가 아닌 경우 — 그냥 그 단어 자체의 철자일 뿐

table, cable, stable, fable, gable — 여기서 -able을 떼어내면 아무 단어도 남지 않습니다(t-, c-, st-, f-, g-). 이 단어들은 어근에 접미사를 붙여 만든 게 아니라, 처음부터 -able이 단어 자체의 일부였습니다.

이 그룹에서는 a가 강세를 받고, 완전한 이중모음 /eɪ/로 읽힙니다.

바로 적용할 수 있는 판별법: -able을 떼어내고, 남은 부분이 알고 있는 단어인지 확인하세요. 맞다면 → 접미사이니 /əbl/로. 아니라면 → 단어 철자의 일부이니 완전한 /eɪbl/로.

-ible은 더 단순합니다: 거의 항상 접미사

visible, possible, terrible, horrible — -ible을 떼고 남은 vis-, poss-, terr-, horr-는 현대 영어에서 완전한 독립 단어라고 하기는 어렵지만, -ible은 영어에서 사실상 항상 접미사처럼 행동합니다. 규칙은 변함없습니다: 항상 강세 없음, /aɪbl/로 읽는 일은 없음.

이 패턴을 깨는 유명한 예외가 하나 있습니다: Bible입니다. 철자 끝은 똑같이 i-b-l-e이지만, 이 단어는 어근에 접미사를 붙여 만든 게 아니라 그 자체로 완전한 단어입니다(그리스어 biblia에서 왔습니다). 그래서 Bible은 강세를 받고 완전한 이중모음으로 읽힙니다: /ˈbaɪbl/, visible과는 전혀 다릅니다. "-ible"로 끝나면 무조건 약하게 읽힌다고 넘겨짚으면, Bible에서 제일 먼저 걸려 넘어지게 됩니다.

핵심 정리: -able이나 -ible을 떼어냈을 때 진짜 독립된 단어가 드러나면 /əbl/로 약화됩니다. 아무것도 남지 않는다면 — 그 어미가 그냥 단어 철자의 일부라면 — 강세를 유지한 채 /eɪbl/이나 /aɪbl/로 읽힙니다.

-able이나 -ible로 끝나는 단어, 강세를 줘야 할지 약화해야 할지 헷갈리나요? PHONO는 카메라로 어떤 영어 텍스트든 읽어 단어마다 강세를 포함한 IPA를 표시하고, 영국식·미국식 발음을 모두 들려줍니다.
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