can't 는 왜 미국식과 영국식이 다를까 — bath 계열 단어의 분열

can't 가 미국식으로 /kænt/, 영국식으로 /kɑːnt/ 로 읽힌다는 건 이미 아는 사람이 많습니다. 대부분 이걸 can't 한 단어만의 특이한 예외로 여기고 그냥 외우고 넘어갑니다.

하지만 can't 하나만의 이야기가 아닙니다. 그 뒤에는 똑같은 방식으로 갈라지는 단어 그룹 전체가 있고, 언어학에서는 이를 TRAP-BATH split이라고 부릅니다. 미국식의 전형인 trap(/æ/)과 영국식의 전형인 bath(/ɑː/)에서 따온 이름입니다.

같은 그룹, 두 가지 발음

다음 단어들은 미국식 영어에서 짧고 앞쪽에서 나는 /æ/(cat, bag 과 같은 모음), 영국식(특히 RP)에서 길고 뒤쪽에서 나는 /ɑː/(car, father 와 같은 모음)로 갈립니다.

• can't: 미 /kænt/ · 영 /kɑːnt/
• dance: 미 /dæns/ · 영 /dɑːns/
• bath: 미 /bæθ/ · 영 /bɑːθ/
• class: 미 /klæs/ · 영 /klɑːs/
• glass: 미 /ɡlæs/ · 영 /ɡlɑːs/
• laugh: 미 /læf/ · 영 /lɑːf/
• ask: 미 /æsk/ · 영 /ɑːsk/
• after: 미 /ˈæftər/ · 영 /ˈɑːftə/
• half: 미 /hæf/ · 영 /hɑːf/
• answer: 미 /ˈænsər/ · 영 /ˈɑːnsə/

열 단어, 규칙은 하나입니다. 미국식에서 영국식으로 억양을 바꾸면 이 단어들 모두 한꺼번에 모음이 길어집니다. 열 개의 개별 예외가 아니라, 어휘 한 덩어리가 통째로 이동하는 겁니다.

철자 규칙처럼 보이지만 아닙니다

이미 패턴을 눈치챘을 수도 있습니다. a 뒤에 무성 마찰음 f, th, s (laugh, bath, class)가 오거나, n + 다른 자음(can't, dance, after, answer)이 오는 경우가 많죠. 그래서 "a 뒤에 이런 조합이 오면 /ɑː/가 된다"는 규칙을 만들고 싶어집니다.

그런데 이 규칙은 믿을 게 못 됩니다. man, pan, hand, camp, fan — 똑같은 환경인데도 미국식이든 영국식이든 그대로 /æ/를 유지하고, 절대 갈라지지 않습니다. TRAP-BATH split은 역사적으로 정해진 특정 단어 집합을 가리킬 뿐, 철자 패턴에 우연히 맞는 모든 단어가 대상은 아닙니다. 그래서 규칙만으로는 유추할 수 없고, 단어별로 익히는 수밖에 없습니다.

"뭐가 맞는지"보다 "섞지 않는 것"이 중요합니다

두 발음 중 어느 쪽이 더 맞는 건 아닙니다. 원어민 귀에 진짜 거슬리는 건 미국식이냐 영국식이냐가 아니라, 문장 중간에 갑자기 바뀌는 겁니다. can't 를 미국식 /æ/로 말하고 바로 뒤이어 bath 를 영국식 /ɑː/로 말하면, 두 억양이 억지로 이어붙인 것처럼 들립니다. 하나의 체계를 정하고 이 단어 그룹 전체를 거기에 맞춰 일관되게 가져가는 것 — 그게 어느 쪽이 "더 맞는지" 따지는 것보다 훨씬 중요합니다.

어떤 단어가 미국식에 가까운지 영국식에 가까운지, 혹은 나도 모르게 섞어 쓰고 있는 건 아닌지 궁금하다면. PHONO는 카메라로 영어 텍스트를 비추면 단어마다 IPA를 표시해, 미국식과 영국식 발음을 나란히 비교해볼 수 있습니다.