hear, bear, heart, learn — 똑같은 "ear"인데 발음이 다 다른 이유, 규칙 세 가지로 정리

단어 하나로 시작해 보자. tear는 눈에서 흐르는 눈물을 뜻할 수도 있고, 무언가를 찢는다는 뜻일 수도 있다. 철자는 다섯 글자로 똑같은데 발음은 완전히 다르다. 오타도 아니고 단어를 몰라서도 아니다. 이건 영어 자체의 진짜 특징이다. ear라는 철자는 여러 개의 서로 다른 소리에 대응하고, 어떤 단어가 어떤 소리를 쓰는지는 철자만 봐서는 대부분 알 수 없다. 거의 외워야 하는 부분이다.

다행인 건, 이 뒤죽박죽처럼 보이는 단어들이 세 가지 규칙, 그리고 순수한 예외 단어 두 개로 정리된다는 점이다.

규칙 1: 단어 끝의 "-ear"는 대개 /ɪə/ (영식) / /ɪr/ (미식)

hear, dear, near, clear, year, fear, spear, rear — 이 단어들은 모두 ear가 단어 끝에 단독으로 오고, 혀를 앞으로 당기며 미끄러지듯 나는 소리를 만든다.

• hear — 영식 /hɪə/, 미식 /hɪr/
• clear — 영식 /klɪə/, 미식 /klɪr/
• year — 영식 /jɪə/, 미식 /jɪr/

가장 큰 그룹이자 기본값이다. 단어 끝에 "-ear"가 오면 일단 이 규칙부터 적용해 본다.

규칙 2: 짧은 예외 목록이 이 규칙을 깬다 — /eə/ (영식) / /er/ (미식)

몇몇 흔한 단어는 규칙 1과 철자가 똑같아 보이지만 따르지 않는다. bear, wear, pear, swear, 그리고 "찢다"라는 뜻의 동사 tear다.

• bear — 영식 /beə/, 미식 /ber/
• wear — 영식 /weə/, 미식 /wer/
• tear (찢다, 동사) — 영식 /teə/, 미식 /ter/

이 예외 목록은 다섯 단어 정도밖에 안 된다. 훨씬 많은 단어가 따르는 규칙 1을 다 외우는 것보다, 이 다섯 개를 외우는 편이 훨씬 쉽다.

다시 tear로 돌아오면, 눈물의 tear는 규칙 1을 따르고(영식 /tɪə/, 미식 /tɪr/), 찢는다는 tear는 예외 목록에 속한다(영식 /teə/, 미식 /ter/). 철자는 같지만 서로 무관한 두 단어, 서로 다른 모음.

규칙 3: 단어 끝이 아닌 자리에서 "ear" 뒤에 자음이 오면 대개 /ɜː/ (영식) / /ɜːr/ (미식)

learn, earn, early, earth, heard, pearl, yearn — 이 단어들에서는 ear가 단어 끝이 아니라 뒤에 자음 글자가 이어진다. 이 위치에서는 모음이 거의 항상 하나의 중설 장모음(r 색채를 띤)으로 합쳐진다.

• learn — 영식 /lɜːn/, 미식 /lɜːrn/
• earth — 영식 /ɜːθ/, 미식 /ɜːrθ/
• heard — 영식 /hɜːd/, 미식 /hɜːrd/

이 규칙은 꽤 안정적이다. ear가 단어 끝이 아니고 바로 뒤에 자음이 온다면 이 소리를 기본으로 생각하면 된다.

남은 두 단어: heart와 hearth

heart와 hearth는 위 세 규칙 어디에도 맞지 않는다. 여기서 ear는 /ɑː/ (영식) / /ɑːr/ (미식), 즉 "car"와 같은 모음으로 읽힌다.

• heart — 영식 /hɑːt/, 미식 /hɑːrt/

이건 옛 철자 관습이 그대로 남은 화석 같은 경우이고, 실제로 영향을 받는 흔한 단어는 이 두 개뿐이다. 여기서는 규칙을 찾으려 하지 말고 그냥 통째로 외우는 게 빠르다.

새로 만난 ear 단어가 어떤 소리인지 헷갈린다면? PHONO는 카메라로 영어 텍스트를 비추면 단어마다 IPA를 표시해 주고, 영식·미식 발음을 다 들려줘서 규칙을 직접 추측할 필요가 없다.