다운로드
← 전체 글

either는 왜 정답이 두 개일까 — 그 뒤에는 아무 규칙도 없다

영어를 배우다 보면 언젠가 이런 걸 마주칩니다. 누구는 either를 /ˈiːðər/("이-더")로 읽고, 누구는 /ˈaɪðər/("아이-더")로 읽습니다. 둘 다 틀리지 않았습니다. 사전을 찾아보면 두 발음이 모두 실려 있고, 어느 쪽도 다른 쪽의 "변형"으로 취급되지 않습니다.

이건 이미 알고 있을 법한 미국-영국 발음 차이와는 종류가 다릅니다.

"다르다"에도 두 종류가 있다

미국과 영국의 발음 차이는 대부분 규칙을 따릅니다. 단어 끝의 r을 발음하느냐 마느냐 — car, hard, better, teacher — 는 같은 구조를 가진 단어 전체에 한꺼번에 적용되는 규칙입니다. bath, can't, dance에서 /æ/가 /ɑː/로 바뀌는 것도 한 무리의 단어가 통째로 함께 움직이는 현상입니다. 규칙을 한 번 배우면, 처음 보는 단어도 발음을 예측할 수 있습니다.

either는 그렇지 않습니다. 여기서 뽑아낼 수 있는 규칙이 없습니다. 이 분열은 어떤 패턴에서 온 게 아니라, 그저 이 단어 하나가 대서양 양쪽에서 각자 독립적으로 서로 다른 발음으로 굳어졌을 뿐이기 때문입니다. 주변 철자나 뒤따르는 소리와는 아무 상관이 없습니다. "either 규칙"을 다른 단어에 적용할 수 없는 건, 애초에 그런 규칙이 없기 때문입니다. 그저 이 단어만의 독특한 역사일 뿐입니다. neither도 같은 쌍을 따릅니다: /ˈniːðər/ 또는 /ˈnaɪðər/, 둘 다 똑같이 맞습니다.

게다가 이 단어 하나만이 아니다

일단 찾아볼 줄 알게 되면, 영어 곳곳에 이런 단어들이 흩어져 있다는 걸 알게 됩니다. 각각 서로 아무 연관 없이 독립적으로 두 가지 발음으로 굳어진 단어들입니다.

이걸 나란히 놓고 보면, "규칙이 없다는 것" 자체가 하나의 패턴처럼 보입니다. 각 차이는 특정 단어의 특정 소리 하나에만 해당하고, 같은 소리가 이웃 단어에서는 완전히 다르게 움직입니다. tomato의 모음 선택은 potato에 대해 아무것도 알려주지 않습니다. vitamin의 첫 모음도 visible로 이어지지 않습니다. 이 단어들은 각각 독립된 암기 항목이지, 일반화할 수 있는 규칙이 아닙니다.

왜 이런 일이 생겼을까

이 단어들 대부분은 18~19세기 이후 대서양 양쪽에서 각자 독립적으로 지금의 발음에 자리 잡았습니다. 사전 편찬자와 방송 관습이 서로 조율 없이 각자의 길을 갔기 때문입니다. r 발음 여부 같은 체계적인 차이는 발음 체계 전체의 변화에서 비롯되기 때문에, 같은 패턴에 맞는 모든 단어로 퍼져 나갑니다. 반면 이 단어들은 그저 운이 나빴을 뿐입니다. 각 지역에서 자연스럽게 느껴지는 발음으로 각자 따로 자리 잡았을 뿐, 그 뒤에 체계는 없습니다.

실제로 어떻게 해야 할까

어느 쪽이 "더 맞는지" 고민하는 데 에너지를 쓰지 마세요. 둘 다 맞고, 둘 다 사전에 실려 있습니다. 실제로 어색하게 들리는 건 섞어 쓰는 것입니다. either는 미국식으로 말해놓고 곧이어 vitamin은 영국식으로 말하는 게, 어느 한쪽을 일관되게 선택하는 것보다 훨씬 부자연스럽게 들립니다. 평소 따르는 억양 체계를 하나 고르고, 이런 소수의 고립된 단어들도 그 체계를 따르게 두세요. 단어 하나하나의 정답을 고민하는 것보다 그게 더 중요합니다.

그리고 여기서 끌어낼 규칙 자체가 없기 때문에, r 탈락이나 bath-trap 모음 변화처럼 논리로 정답을 추론할 수 없습니다. 이런 단어들은 하나하나 찾아보고 하나하나 외우는 수밖에 없습니다.

이런 단어들은 추론할 근거 자체가 없어서 짐작하면 거의 틀립니다. PHONO는 카메라로 영어 문장을 비추기만 하면 단어마다 IPA를 표시해 주고, 영국식과 미국식 발음을 나란히 들으며 바로 비교할 수 있습니다.